고모 할머니의 사생아라고 주장하는 사나이, 진기혁은 뉴스를 보면서 머리를 감싸고 있었다.
적어도 그 작자가 머리를 때릴 때는 열을 받아서 확 때려치우고 싶은 생각도 있었지만...
막상 부딪친 대상이 자기 생각보다 선량하기 짝이 없다고 생각하면 죄책감이 드는 것이었다.
“어떡하죠? 형님?”
그의 옆에 깡마른 친구 하나가 걱정스럽게 물었다. 이 일의 핵심. 머리가 지나치게 좋은 대학생인 그는 이번 일에 적극적으로 가담할 뿐만 아니라 민시길을 추락시킬 일을 하나하나 계획 중이었다.
“그냥 포기할까? 지응아?”
현지응, 현재 폐렴을 앓고 있는 이 병약한 대학생은 고개를 저었다.
“아니, 어떻게 이제 와서 그럴 수가 있겠어요.”
“문서 위조는 큰 죄야...간지용씨는 가능하다고 했지만...선동만 하고 자기는 쏙 숨어버리면...”
“죄라는 걸 어디 제가 모르겠어요...? 하지만 이제 와서 피하면...”
두 사람의 숙덕거림에 안에서 자고 있던 누군가가 잠꼬대를 했다.
이곳은 현지응이 묵고 있는 대학교 기숙사로, 6개월 전에 진기혁은 등록금 미납으로 제적되었다.
그는 원대한 꿈을 꾸는 법대생이었는데, 단지 몇백원의 차이로 제적당한 것이 마음에 계속 걸려 간지용의 수작에 걸려든 것이었다.
-자네 돈이 급하게 필요하다면서-
진기혁과 지용은 지연으로 이어져 있었다.
-그렇긴 하지만...벌써 제적당...-
-그 이야기도 들었었지. 근데 자네 어머님이 자네를 사생아로 낳았다는 게 정말인가?-
그건 어머니와 자신이 죽을 때까지 짊어지고 가야 할 그림자라고 생각했었다.
-아무리 선배님이라도 그렇게 말씀...-
-아냐. 모욕하려는 게 아니니까 잘 듣게. 좋은 기회가 생겼어.-
그러면서 간지용이 들려준 이야기는 다음과 같았다. 조사해본 결과 진기혁의 모친은 기록상 모친으로 되어 있지 않다. 그 당시 어머니가 결혼하지 않았기 때문이며, 부친의 호적에 들어있다고...
그런데 그 부친은 민시길의 조부 민주선의 양자로 들어있었을 뿐만 아니라...(다만 곧 파양되었으므로 원래의 성인 진으로 돌려져 있었다.)고모할머니와 민주선이 불륜관계라는 소문이 퍼져 있었다. 그러므로 기록상 진기혁의 부는 그저 그 고모할머니와 민주선간의 불륜관계를 속이기 위해서 들어가 있었을 뿐이라는 것이었다.
진기혁은 결국 민주선의 아들이자 고모할머니와 아들이라는 그런 이야기...
-그러니까 자네의 친어머니는 여소장의 고모할머니라는 이야기지.-
-하지만 문서가!-
-문서가 무슨 문제인가? 아니, 문서로 인해서 진실이 밝혀질텐데 말이야!-
그렇게 지용이 문제들을 다 해결해주기로 되어 있었던 것이다.
“그 친구가 진짜로 결혼식때 돌려주겠다고 했단 말까지 안했어도...”
진기혁도 정의를 추구해 법대를 들어갔을 정도로 철두철미한 정의파였다. 그런 그가 이렇게 나온 것도 다 대학등록금은 모자라서 그런 것인만큼...이 일에 대해서 어느정도 책임금을 가지고 있었다.
그런데 갑자기 뉴스에 커다란 글자가 떴다.
-문화계의 큰 별 피습당하다. 간지용 백작 사망-
-현재 피습자를 추적하고 있음.-
“형!”
현지응은 비명을 지르듯 소리질렀다.
“이런!”
진작에 일을 저질렀어야 했다고 생각하면서 현지응이 진기혁을 불렀다.
진기혁은 차라리 포기하게 되어서 다행이라고 생각하면서도 누군가가 지용이 저지르려고 했던 일을 막았다고 생각했다. 누군가가 그들이 하려던 일을 알고 있는 것이다...
불안감에 기혁은 천천히 입에 담배를 물었다.
“지응아.”
그리고 그는 천천히 말했다.
“민시길 백작이 알고 저지른 일이 틀림없어. 그 맑은 얼굴 어딘가에 날카로운 통찰력이...”
“그러면 우리가 먼저...”
뒤를 치자고 말하려다 현지응은 누워있는 외국인유학생이 신경쓰여서 입을 다물었다.
그 말을 짐작할 수 있었던 기혁은 고개를 저었다.
“ 그 친구를 만나야겠구나.”