그녀는 아련한 눈빛 으로 날 바라보았다. 하지만 난 그녀가 하녀이거나 검은새를 잊지 못하는 날 놀리기 위해서 들어온 매춘부라고 생각했다. 그 눈으로 조금이라도 진심을 가지고 봤더라면 그녀가 내가 생각하는 그런 대상이 아니라는 것을 알았을 텐데. 더더군다나 그때는 배가 고팠기 때문에 조금 더 진지하게 생각하진 못했다.
"거긴 새장이오. 얌전한 아가씨가 들어가기엔 좀 좁을텐데?"
"...여긴 어디죠?"
그녀의 음울한 목소리에 내가 다 놀랄 지경이었다. 마치 세상 마지막을 본 듯한 사람의 표정이 그러했다.
그제서야 나는 그녀가 내가 그녀를 어떻게 생각하고 있는지를 그녀가 알았다는 사실을 깨달았다.
"별궁이오. 아가씨는 어디서 오셨고?"
"전 호수에서 살고 있어요."
그녀는 끙끙거리면서 시장에서 억지로 나오려고 하고 있었다.
"이번에 시험 비행을 해봤는데 생각보다 어렵더군요. 그래서 이런 식으로 댁의 잔치를 망쳤네요. 의도한 건 아니었으니 실례했어요."
그녀의 하얀 팔이 여기저기 긁힌 자국이 그 비행의 어려움을 설명해주는 것 같았다.
"경비행기를 타고 왔소?"
내 질문에 그녀가 대꾸했다.
"왕자님의 초대로 왔는데 여긴 제대로된 시설이 없더군요."
그녀가 고개를 절레절레 흔들었다.
"별궁 위치를 잘 못 잡아서 착륙은 어떻게 하긴 했는데 도착해보니 이미 파티가 끝났더라고요."
"그럼 새장엔 왜 들어..."
그녀가 고개를 휙휙 휙휙 정신없이 흔들었다.
"모르겠는데요. 착륙때의 충격때문에 정신을 잃고 들어간 모양이에요. 아가씨로서는 흉한 모습이지요...."
"...그거 참 재미있는 일이오. 근데 아까 전에 있던 백조는 못 보셨소?구워먹으려고 준비해놨었는데..."
"어머."
그녀가 그제서야 제정신이 든 듯 냉소적으로 대답했다.
"이 나라에서 언제부터 일개 귀족이 최고 귀족인 암흑족보다 더한 권한을 가지게 되었죠? 그 백조는 대혁명가이시자 제 양부이신 백두님의 것이에요. 호수를 지배하는 그분의 것이에요. 왕자님이 아니라면 그 백조는 아무도 가질 수 없어요."
"....왕자라면 구워먹는 게 가능하고?"
"구워먹으면 안돼요."
그녀가 좀 더 부드러운 어조로 대답했다.
"백조는 바라보는 것이에요. 그 아름다움을 즐기세요."
그녀의 부드러운 말투는 조금 검은새와 닮은 부분이 있었다.
"그대의 이름은?"
"백고니라고 합니다. 어떤 사람들은 절 옛날식으로 오데트 라고 부르기도 해요."
"오데트!"
바깥에서 한 남자의 노성이 들려왔다. 그제서야 나는 백두가 그의 양녀를 데리러 왔다는 것을 알았다.
큰일이었다. 백두는 지방귀족이긴 했지만, 고니의 말마따나 최고귀족이기도 했기 때문에 내가 그녀와 함께 있는 걸 알게 된다면 시끄러워 질 수 밖에 없었다.
"이런!"
내가 당황한 반면 그녀는 그 상황을 즐기는 듯 옅은 미소를 띄고 있었다. 그제서야 나는 깨달았다.
시종이든 그녀든 그녀의 양부든 이 상황은 만들어진 것이다!
"들키면 재미없겠죠? 왕. 자. 님?"
그녀는 그렇게 말하고는 느긋하게 내방의 큰 창문을 열었다.
오.데. 트!
큰 외침과 함께 다급하게 움직이는 신발소리가 들려왔다.
"문을 열어!"
그의 목소리와
"그대와 그대의 따님은 초청에 응하지 않았지 않소? 이제서야 와서 소란을 피우는 게 부끄럽지 않소?"
시종장의 목소리가 뒤섞인 가운데 고니는 백조깃이 달린 샤스커트를 살짝 들고 양팔을 벌린 후 그대로 밖으로 뛰어내렸다.
그리고 그와 동시에 문이 벌컥 열렸다.
온통 하얀 얼굴에 색채를 띈 것이라고 옅은 붉은 기가 도는 입술뿐인 남자가 검은 망토를 두른 채 서 있었다.
"이런 결례가 어디 있소!"
시종장의 노호에 백두백작이 말했다.
"호수의 잃어버린 백조를 당신께서 잠시 보관하고 계셨군요. 창문이 열린 걸 보니 날려보내셨나요?"
"아니, 이 분이 정말..."
시종장은 분노를 억지로 참으며 말했다.
" 당신 앞에 있는 게 누군지 알고나 있소?"
"힘없는 왕자지 뭐겠어?"
백작이 대꾸했다.
"어느 누구도 내 백조를 훔칠 순 없소. 날려보냈으니 증거가 없어...이만 돌아가겠어. 왕자님? 그래도 돌려보내서 고마우니 한번쯤 내 영지에 방문해주시면 좋겠소. 거기엔 이번 파티에 참여한 추녀공주들보다 더 아름다운 내 양녀가 있답니다. 만나면 푹 빠지실 거요. 그 아이는 못하는 게 없답니다."
그렇게 성가신 질문과 답변을 하던 와중에 나는 밖으로 뛰어내린 그녀가 심하게 걱정되었다.
여긴 3층이고, 밑에는 사나운 사냥개들과 전기목책기가 있었다. 다치지 않고 뛰어내렸다 한들 보초병에게 붙들리지 말라는 법도 없었다. 나는 혹시나 싶어 그들이 나간 후 밖을 다시 내다보았다.
그녀가 뛰어내린 위치에는 고니의 옷에 달렸던. 백조깃털 하나만이 남아 있을 뿐이었다.