분명히 경찰 송정의는 일생에 살면서 큰 실수는 안 해왔다고 자부하고 있었다.
형사가 되는 게 꿈이었지만, 그의 유약한 성품은 교통계에서만 적응할 수 있었다.
그래서 그는 갑자기 병률의 호출에 어리둥절할 뿐이었다.
“어서 오게.”
화려하진 않지만 그 나름대로의 중후함이 있는 식당에서 전 경찰이자 현의원의 환대를 받을 줄이야...
“...느...늦어서 죄송합니다.”
“늦기는, 4분이나 빨리 왔는데.”
부드러운 미소를 지으면서 병률이 대꾸했다.
“내가 좀 빨리 와서 그렇지. 서 있지 말고 앉아.”
병률은 한때 정의의 아버지 밑의 부하였다. 하지만 둘 사이가 그렇게 친하지는 않았는데.
경찰까지 그만뒀던 그가 왜 정의를 부른 것일까?
그것이 정의의 의문이었다.
“많이 힘들지?”
정의의 잔에 소믈리에가 포도주를 따라주었다.
“저기...곧 돌아가봐야...포도주는 좀...”
소심한 정의의 말에 병률이 다시 한번 그 미소를 지었다. 애매모호한. 정답지를 보고 오히려 의심하는 선생의 얼굴로.
“오늘은 내가 특별히 부탁해놨어. 걱정 하지 않아도 돼.”
“...하지만...”
“걱정하지마.”
병률이 그 앞으로 쪽지 하나를 건넸다.
“우선, 식사부터 좀 하고 시작할까?”
식사는 침묵과 함께 시작되었다. 병률이 몇마디 가벼운 농담을 던졌지만 정의는 그 쪽지의 내용이 신경쓰여 제대로 밥을 못 먹었다.
그리고 그는 대충 메인 요리를 넘기자마자 건네받은 쪽지를 급하게 펼쳤다.
“......”
정의는 쪽지를 천천히 읽기 시작했다. 며칠 전 어떤 숲에서 등이 부러진 남자가 방치되어 있었다는 이야기였다. 그 남자는 어떤 저택에 있었던 일을 남김없이 이야기하고 곧 사망했다고 했다. 그리고...그 남자가 말한 위치에 있는 저택은 예전부터 아무도 살지 않는 곳이었다고 밝혀졌다. 불법의 냄새가 심하게 나지만 현재 신고한 사람이나 신고할 사람이 아무도 없어서 미제의 사건으로 남을 것 같다는 이야기였다.
또한 거기에는 또 다른 사건이 기재되어 있었는데 그것은 흥신소 몇군데의 사장들과 직원들이 행방불명되었다는 이야기였다. 흥신소의 성격상 은밀한 일들이나 불쾌한 일들을 도맡아서 하는 것인지라, 그 이야기가 바로 경찰로 전달되지는 않았다는 것이었다.
“이걸 왜 제게...”
“자네 관할 구역이거든. 거기가. 교통계에서 자네가 근무하는 곳이잖아.”
“하지만 전 형사가 아닌데요...”
“형사건 아니건 중요하지 않지. 난 자네가 이름에 걸맞는 사람이라고 생각해. 형사들은 오히려 이
런 일을 잘 모르지. 하지만 자넨 자네 아버지의 아들이야. 충분히 가능해. 그리고 자넨 아버지로부터 물려받은 놀라운 관찰력과 끈기, 정의감이 있어. 꼭 부탁하는거야. 다른 사람도 아니고 자네니까 말이지.”
“하지만...”
“시간은 충분히 주지.”
병률이 마지막 잔을 비우면서 말했다.
“나한테는 자네가 꼭 필요해.”
정의가 돌아가고 난 후 다른 테이블에서 어떤 여자가 일어서는 것이 보였다.
그리고 그 여자는 병률의 테이블로 와 조용히 포도주잔을 들어 보였다.
“이젠 공권력의 힘까지 빌리는군요. 놀라워요. 그 실력.”
“...실수한 걸 비꼬지 마. 여전히 그 놈 편이 될거야?”
은미는 눈동자를 병률에게 똑바로 맞췄다.
“당신이 실수만 안 했으면.”
그랬으면 당신 편이 될 수도 있었을텐데.
그녀는 그 말을 입안에 담고 그의 잔에 잔을 부딪쳤다.