내가 만난 여성 과학자들

내가 만난 여성 과학자들 - 직접 만나서 들은 여성 과학자들의 생생하고 특별한 도전 이야기
막달레나 허기타이 지음, 한국여성과총 교육홍보출판위원회 옮김 / 해나무 / 2019년 9월

같은 여자지만 너무 멋지다

존경한다 그들의 삶을

내가 만난 여성 과학자들

이 책은 헝가리 화학자 막달레나 허기타이가 15년동안 4개 대륙 18개국의 유명한 여성 과학자들 100여 명을 직접만나 인터뷰하여 쓴 책이다. 저자는 이 책에서, 수많은 장벽에도 불구하고 자신의 연구 분야에서 뛰어난 성취를 보여준 여성 과학자들의 이야기를 담고 있다. 마리아 괴퍼트 메이어, 거트루드 B. 엘리언, 로절린 얠로와 같은 노벨상을 수상자를 비롯해, 자신의 분야에서 두각을 나타낸 여성 과학자들의 연구와 삶, 여성으로서의 경험을 생생하게 그려내는 책이다.

이 책은 여성 과학자들을 크게 세 부류로 구분지어서 소개한다. 첫 번째 그룹은 마리 퀴리와 피에르 퀴리, 리타 콘포스와 존 콘포스와 같이 남편과 아내가 공동 연구를 진행한 ‘과학자 부부’들이다. 두 번째 그룹은 마리아 괴퍼트 메이어(물리학자), 거트루드 B. 엘리언(화학자, 약리학자), 로절린 얠로(의학물리학) 같은 노벨상 수상자를 비롯해, 자신의 분야에서 확고한 족적을 남긴 여성 과학자들이다. 또한 두 번째 그룹에선 러시아, 인도, 터키의 여성 과학자들의 이야기도 있다. 이것으로 인하여 미국과 유럽뿐 아니라 그 외 지역에서 활동한 여성 과학자들의 삶과 업적도 살짝 엿볼 수 있었다. 세 번째 그룹은 대학 총장이나 대규모 연구기관의 책임자 등 고위직에 오른 여성 과학자들이다.

연구에 대한 뜨거운 열정, 여성의 지위가 낮았던 시대적 분위기, 학계의 공공연한 성차별, 일과 가정 사이에서의 불균형 등 여성 과학자들의 다양하고 솔직한 이야기를 접할 수 있었다.

나 역시 여자라서 그런가? 일과 가정 특히 결정학자 이저벨라 칼,제롬 칼 이 두 부부의 이야기에서 그녀가 한 말

"아이를 갖는 것은 체계적인 관리가 필요하지만, 아이들이 내 경력에 장애가 된다고 생각해본 적이 없어요, 아이들이 있다고 해서 우리의 직장 생활이 방해받은 적은 결코 없었거든요"

그녀가 연구한 결정학이 아이들을 양육하면서 연구를 계속할 수 있는 과학분야라서 자신은 운이 좋았다고 했지만 사실 워킹맘은 아이로 인해 많이 힘든것이 사실임에도 아이를 돌보는 동안 아이디어나 연구 결과에 관해 깊이 생각할 수 있다는 그녀의 긍정적인 마인드가 아이로 인해 내 경력에 대한 많은 고민을 하고 있던 내게 큰 울림을 주었다.

물론 이저벨라 칼, 제롬 칼의 두 부부처럼 아이가 경력애 장애가 된다고 생각해본 적이 없다고 말하는 여성과학자도 있지만 힘들었음을 토로한 과학자들도 있다.

밀드러드 드레셀하우스(물리학자)는

“8시에 직장에 도착하려면 그 전에 모든 것을 다 해내야 하는데, 정말 힘든 일이었어요.”

이본느 브릴(우주항공공학자)의 처지도 마찬가지.

“하루 24시간 동안 집에서 모든 것이 제대로 돌아가도록 하는 게 도전 그 자체였어요.”

직장과 가정 사이에서 균형을 잡기란 그만큼 어렵다는 것. 더군다나 남편이 가정 일을 전적으로 아내에게 맡기거나 사정상 보모를 고용하기 힘든 경우는 과학자로서의 경력을 유지해나가는 데 어려움을 겪을 수밖에 없었다. 밀드러드 콘의 남편은 아내가 도와달라고 할 때마다 “사람을 써”라고 말하면서 전혀 도와주지 않았고, 에바 클라인의 남편은 집안일을 하찮게 여겨서 아무것도 하지 않았을 뿐 아니라 아내가 ‘가정주부’가 되는 것을 원하지 않아서 에바를 더욱 힘들게 했다고 한다.

역시 여성으로서 경력을 유지하는것이 쉽지는 않다. :-(

케르스틴 프레드가(천문학자)가 일하는 엄마들에게 보내는 메세지이다

필요할 때 중요한 것을 우선순위로 두세요. 나중에 언제든지 따라잡을 수 있어요. 때로는 조금 뒤로 물러나세요. 그렇게 경쟁하며 살지 않아도 되잖아요. 가족, 특히 아이들이 고토앋게 하지 마세요. 쉽지 않지만 가능하답니다.

힘든 현실에서도 결코 좌절하지 않았던 그녀들의 삶

그리고 그들이 보여준 희망과 결실,

그녀들이 보여준 학문, 일에 대한 열정

너무 멋진 그녀들의 삶을 응원한다!