그날의 일은 꿈이었을까 현실이었을까

먹어 보면 알지 - 호랑수박의 전설 ㅣ 웅진 모두의 그림책 74
이지은 지음 / 웅진주니어 / 2025년 7월

       먹어 보면 뭘 알까? 호랑 수박의 전설이라니 표지부터 할멈 위로 먹이사슬의 순서는 아닌 것 같은데 동물들의 재미있는 표정들이 궁금증을 유발하는 그림책이다. 원래 그림책을 좋아해서 자주 사기도 하고 선물하기도 하는데, ‘여름’ 하면 제일 먼저 떠오르는 과일은 수박이고 “떡 하나 주면 안 잡아먹지~”의 호랑이 이야기가 생각나는 팥 할멈과 호랑이가 주인공인 이 그림책이 궁금하지 않을 수 없었다.

       여름 과일의 대명사인 수박의 맛을 어떻게 알고 동물들이 수박- 수박- 수박- 하면서 돌아다니는 건지 그 모습이 마치 피가 모자란 좀비들의 모습 같아서 살짝 섬뜩한 느낌이다. 이 동화책은 귀엽고 예쁜 동화 세상의 그 느낌이라기보다는 약간은 서늘한 그림체가 어린이들에게 무섭게 다가오지 않을까하는 걱정을 하면서도, 허를 찌르는 이야기 전개가 매력이라 할 수 있다. 먹으면 큰일이 벌어진다고 스스로 말하는 수박을 먹게 되면 과연 어떤 일이 벌어질까? 아담과 하와가 금단의 열매를 먹고 선과 악을 알게 되어버린 것과 같은 결과가 펼쳐질까...?

그건....... 

‘먹어 보면 알지’를 “읽어 보면 알지...!” 

흐흐흐~ 슈슈슈슈바아아악~!

       본의 아니게 호랑 수박이 되어버린 호랑이의 꿈은 어디서 어디까지가 꿈이고 어디서 어디까지가 현실이었을까. 허리도 다리도 아파서 천천히 걷는 것도 ‘에구구’ 하는 팥 할멈은 수박의 향그러움에 빠져 호랑 수박을 공격하려는 동물들의 좀비 같은 눈들을 피해 하늘을 날아 시원한 계곡으로 피신할 수 있었을까? 차가운 물에 동동 떠있는 먹음직스러운 호랑 수박을 보면서 먹고 싶은 마음을 끝내 참을 수 있었을까, 호랑 수박을 먹었다가 할멈 수박이 되지는 않았을까?? 좀 더 철학적으로 들어가 우리가 살고 있는 이생에서의 삶은 어디까지가 현실이고 어디까지가 꿈인 것일까? 끝까지 살아 보면 알게 될까..... 끝도 없이 펼쳐지는 이야기처럼, 알 수 없는 인생이어서 흥미로울지도, 그래서 끝까지 살아 보게 되는 것일지도...

       이 동화책은 끝날 때까지 끝난 게 아닌 것 같은 끝없는 이야기와 같이, 동화의 구성에서 또 다른 이야기 전개로 이어지는 만화의 구성으로 전환했다가 답이 안 나올 것 같은 앙케트 조사로 이어진다. '이런 질문은 뭐지?' 하면서 문항 순서대로 여러 번에 걸쳐 해 본 결과, 수박을 찾아 헤맨 동물들 중 하나가 되었다가, 수박을 먹어도, 안 먹어도 괜찮았던 곰도 되었다. 답변들이 좀 허무하게 끝난 앙케트..ㅎ 그렇게 끝날 것 같았던 이 책 어딘가에 숨어 있다는, 그렇지만 금방 찾아 “너네는 용이니, 도롱뇽이니, 도마뱀이니?”라고 물어보고 싶은 귀여운 얼굴의 둘 머리 용과 마주치지 말라는 네 개의 눈을 마주치고 씩- 웃으며 책을 덮을 수 있었다. 바코드마저 ”슈슈슈슈퍼슈바아아악!“인 이 동화책의 매력에 빠지면 일반적인 동화책은 좀 시시해질지도 모를 일이다.