한국의 손맛, 황혜성과의 만남

음식연구가 황혜성 - 한국의 손맛을 잇다 ㅣ 예술가 이야기 5
안혜령 지음 / 나무숲 / 2007년 12월

아이들에게 자신의 꿈을 키워나가게 하는 것만큼 중요한 것 없다고 생각한다. 하지만 적성을 쉽게 알기가 힘들기 때문에 다양한 경험을 해보거나 본보기가 될 만한 인물들의 이야기를 들려주는 것이 필요하다. 오랫동안 위인전이 사랑 받아온 이유가 이것 때문이 아닐까?

음식연구가 황혜성은 우리 아이들에게 매우 특별한 책이다. 요리시간이 되면 유난히 즐거워했던 아이에게 우리 전통음식을 눈으로 나마 실컷 즐길 수 있다는 점이 우선 좋았다. 일찌감치 전통음식의 우수성을 깨닫고, 자칫 사라질 위기에 처한 궁중음식의 명맥이 이분의 끝없는 노력과 정성으로 지금까지 알려지고 발전해온 것이다. 아무도 관심을 두지 않았던 시절 한길을 가면서 자신의 분야를 발전시킨 황혜성이야말로 치열한 장인정신의 귀감이다.

다만 책을 통해 그가 이길을 가게된 동기나 궁중음식으로 일가를 이루기위한 치열한 수련과정을 보다 치밀하게 다루었으면 하는 아쉬움이 남기도 한다. 하지만 어린이를 대상으로 한 책임을 감안하면, 충분히 흥미롭고 뛰어난 책임이 분명하다.

이번에 딸아이와 같이 책을 읽으면서 참 흐뭇하고 즐거웠다. 다음은 아이가 책을 읽고 쓴 글이다. 글 뿐만 아니라 다음엔 아이와 함께 전통음식 만들기도 해보고 싶다.

황혜성은 조선음식을 한희순 상궁(윤비를 모셨던 궁녀)에게서 배웠습니다. 처음부터 요리를 잘했던 것은 아닙니다. 칼질도 잘 못하고, 수라상에 침이 튄다고 말도 못하게 하고, 음식맛이 궁금해 간보는 것은 꿈도 꾸지 못할 일이었습니다.

한상궁은 후덕한 인상과 달리 무섭고 엄격한 스승이었습니다. 황혜성은 나날이 힘들었지만 열심히 공부하였습니다. 궁궐에서 제일 힘들었던 건 일상적인 말이었습니다. 음식이름도 달랐습니다. 밥은 수라, 된장찌개는 토장조치 또는 설미조치, 깍두기는 송송이, 조림은 조리개라고 합니다.

음식의 중요한 것은 손맛인 걸 황혜성은 늦게 깨달았습니다. 한국음식의 가장 중요한 요소는 간입니다. 짠맛과 단맛, 신맛, 매운맛, 쓴맛. 이다섯가지 맛이 조화를 이루어 간이 잘 맞는 것이 ‘감칠맛’입니다. 그래서 손맛을 얻기위해 노력했고, 3첩에서 12첩에 이르는 밥상 기본음식 차림도 파악하게 되었습니다. 이렇게 나날이 실력이 늘어가고 어느덧 유명한 조선음식 연구자가 되었습니다.

궁중음식을 연구하면서 일반 사람들이나 외국에 이것을 알리는 데도 열심이었습니다. 또 옛날 문헌에 나오는 음식이야기를 꼼꼼히 조사하여 우리말로 옮기는 작업도 하였습니다. 하마터면 대가 끊길 뻔했던 우리음식이 황혜성의 손에 의해 지금까지 이어올 수 있었습니다.

나는 우리나라 음식, 그중에서도 궁중음식에 대한 관심이 없었습니다. 음식은 그냥 먹으면 되고, 요리하는 사람만 알면 된다고 생각했습니다. 하지만 자세히 들여다보면 섬세하고도 엄격하면서 다정한 손맛이라는 것을 알게 되었습니다. 손맛이라는 것이 바로 정성을 말하는 것이겠지요.

옛날 음식은 문화재처럼 보기만 해서 지루하지도 않습니다. 직접 먹어보고, 만들어 볼 수 있기 때문에 우리 어린이도 외국인들에게도 재미있게 다가갈 수 있습니다. 황혜성 선생님처럼 우리 음식을 연구하는 분들이 많이 소개해주었으면 좋겠습니다. 열심히 맛보다 보면 나도 언젠가는 우리 음식을 잘 만들 수 있는 날이 오겠지요.