현대인에게 더 필요해진 덕목, 중용

중용 - 21세기 시선으로 읽는 동양고전
박찬근 지음 / 청년정신 / 2025년 9월

* 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 무상 제공 받아 읽고, 주관적으로 작성한 글입니다.*

내게 동양고전이 낯선 이유는 한자(漢字) 대신 영어를 배우고

서양식 교육에만 매진했던 시기에 학교를 다닌 영향이 매우 크기 때문이다.

나이가 들고 보니 서양철학과 동양사상이 인간으로서 갖춰야 할 도덕성을

추구하는 바가 크게 다르지 않다는 걸 어렴풋이 알게 되면서

동양고전에도 관심을 가져봐야 할 때라는 생각이 들었다.

서로 다른 종교도 결국 신에 대한 인간의 경외심에서 시작되는 것과 같은 이치다.

동양고전의 대표적 유교 경전인 사서삼경(四書三經)의 내용은 몰라도

<논어>,<맹자>,<대학>,<중용>이란 이름은 누구나 한 번쯤 들어봤을 것이다.

하지만 나는 한자(漢字) 앞에서 낫 놓고 기역 자도 모를 만큼 문외한이기에

사서삼경을 읽어 볼 엄두조차 내지 않았었다.

그런데 최근 동양고전을 우리가 이해하기 쉽게 현대적으로 재해석한 책들이

나오고 있어 내심 반갑다.

이번에 읽은 [21세기 시선으로 읽는 동양고전 중용(中庸)] 역시 그중 하나다.

[중용]은 본디 춘추전국시대 공자의 손자 '자사'가 집필한 책으로,

후에 '주자'가 정리하고 주석을 달아 널리 읽혔다고 한다.

[중용]의 저자 ‘자사’가 ’공자‘의 손자인 만큼 공자 말씀이 주를 이루며

도(道)가 핵심이다.

’공자‘가 인간을 미완성의 존재로 보고,

이상적인 기준을 세워 학습을 통해 쉼 없이 부족함을 채워야 한다고 주장했듯이

‘자사' 역시 자신의 한계를 극복하고 변화시키는 데 중점을 두었다.

”중용은 단순한 중간이 아니라 어떤 상황에서도

가장 적절한 균형과 조화를 이루는 최고의 덕목“(p51)

이라고 이 책에 쓰여있다.

또한, 중용은 실제로 거창한 그 무엇이 아니라

우리의 일상에서 누구나 실천할 수 있는 작은 일이라고 강조한다.

말은 쉽지만 실천하기 매우 어려운 덕목이 아닐 수 없다.

한가지 위로가 되는 건 무려 2,500년 전에도 공자는

"늘 중용의 도(道)를 지켜 살아가는 것은 참으로 어려운 일"이라고

말씀하셨다는 점이다.

예를 들면, 회사 일에 몰두한 나머지 가족과의 시간을 뒤로 미룬다거나

돈에 대한 집착으로 부정한 일을 한다거나

타인의 의견이 자신과 다르다고 귀 기울이지 않고 무시하는 등

이처럼 우리가 살아가면서 소홀히 생각하고 지나치기 쉬운 평범한 일상에서

중용을 실천하는 것이 진정한 도(道)이기에 오히려 더 실천하기 어렵다는 뜻이다.

정보의 홍수 속에서 어떻게 해야 흔들림 없는 삶의 균형을 유지하고

조화롭게 살아갈 것인지 고민된다면

이 책 [21세기 시선으로 읽는 동양고전 중용(中庸)]을 읽어보길 추천한다.

처음엔 책을 펼치는 순간, 한자로 가득한 {원문}에 나처럼 기가 질릴지도 모른다.

뒤이어 나오는 {주자의 주석}도 나로선 이해하기 쉽지 않았다.

하지만, 이 책의 저자 박찬근 선생이 우리의 실생활에 맞는 {현대적 해석}을 곁들여

사실 그 부분만 읽어도 충분히 중용의 가르침을 깨우칠 수 있다.

다양한 사례를 통해 {일상의 중용 실천}을 어떻게 할 수 있는지 친절하게 이끌어주는 실용인문서다.

또한 {나를 바꾸는 질문}을 덧붙여 스스로 자문자답을 통해 한 번 더 본문의 의미를 곱씹어보게 한다.

군자의 도(道)는 비유하자면,

먼 곳을 가려거든 반드시 가까운 곳에서부터 시작하는 것과 같고

높은 곳에 오르려거든 반드시 낮은 곳에서부터 시작하는 것과 같다.

p129

" 앞서 나가는 비결은 일단 시작하는 것이고, 작은 걸음 하나가 내일을 더 나은 방향으로 나아가게 한다"는

마크 트웨인의 명언과 일맥상통하는 위의 예문처럼,

이 글을 읽는 당신은 이미 군자의 도(道)에 이르는 그 첫걸음을 떼었다.