텔로미어

텔로미어 - 제10회 교보문고 스토리공모전 우수상 수상작
박성신 지음 / 북다 / 2024년 11월

텔로미어(telomere)는 염색체의 끝부분에 있는 염색소립으로 세포의 수명을 결정짓는 역할을 하는 것이다. 제목에서 짐작되듯이 이 책은 사람의 수명과 관련이 있다. 국가가 나서서 늙어가는 사회를 멈추기 위해 신약 개발을 지시했고, 한 제약회사가 국가 지원 아래 신약을 만들었다. 이 약을 체내 투약하면 신체 나이, 피부, 심장이 서서히 젊어져 50년 이상 되돌릴 수 있다. 따라서, 국가는 텔로프록산을 만 75세의 노인들에게 의무적으로 투야하는 법인 '노화 종말법'을 공포했다. 그야말로 뱀파이어 시대가 되는 것일까. 아니면 이렇게라도 출산률이 떨어지는 것의 다른 방안일까. 물론 소설 속 이야기이지만 먼 훗날에 이런 세상이 안 올 것이라고 장담은 못한다.

그런 가운데, 13군데 골절상을 입은채 사망한 사람이 연이어 발생한다. 피해자들 사이에는 과거 한 사기사건에 연루되어 있다는 것이 밝혀진다. 노인을 상대로 한 "젊음의 물' 사건이다. 이로 인해 노인들이 대거 희생되었으며, 당시 피해자 가족중의 용의자로 좁혀지게 된다.

늙는 다는 것은 무엇일려나. 단순한 약만으로 젊음을 되돌릴수 있는 것일까. 또 그렇게 젊음을 되찾는다면 이 세상을 살아가는게 지루하지 않을려나. 가끔 가다가 다시 대학시절로 돌아가면 어떨까 생각한 적도 있긴 하지만, 그냥 그렇게 자연의 섭리대로 살아가는게 좋을 것 같다는 생각을 하기도 한다. 다만, 가족들에게 힘들지 않게 마지막을 맞이한다면 더 좋을 것 같긴하다.

특히나, 여기 등장하는 또 한명의 기해라는 인물의 아버지가 15년만에 연락을 전해온다. 가족들을 뒤로 하고 집은 나선 아버지는 부고를 받은 기해는 별다른 감정을 느끼지 못했다. 하지만 사망직전 보내온 우편물이 예사롭지 않다. 이끌리는 대로 사고가 일어났던 곳이 의정부 근처였다. 가끔 소설속 장소들이 실제 지명을 쓰는 경우가 있는데, 집근처이다 보니, 상상을 하게 된다.

기해와 현묵의 동선을 쫓아가다 보면 이 살인사건 속에 숨겨진 비밀들과 마주하게 된다. 과연 노화 또한 치료할 수 있는 병일까. 아니면 자연의 섭리를 거스르려고 하는 인간들의 헛된 욕망일까. 이 소설은 단순히 재미에 그치지 않고 우리에게 묵직한 질문 하나를 던져주고 있다.