용의자들

용의자들
정해연 지음 / 위즈덤하우스 / 2024년 5월

실종되었던 유정이 끝내 시신으로 돌아왔다. 아버지의 사업 실패로 빚독촉을 피하고자 부모님은 위장이혼을 했다. 남들 눈에 띄지 않게 조용히 만나고는 있다. 하지만 부모님의 이혼 이후로 엄마의 지나친 기대 때문에 유정은 힘들어 했다. 수연이도 부모님이 이혼했다. 엄마는 재혼을 해서 연락도 편하게 할 수 없었고, 함께 사는 아빠 또한 수연이에게 냉정하기 때문에 그야말로 수연은 외로웠다. 속사정은 다르더라도 이혼가정이라는 공통점 때문에라도 유정과 수연은 절친이 되었다.

도와 달라는 유정의 문자에 담임 선생님은 퇴근했다며 다음날 이야기 하자고 냉정하게 답했다. 하지만 마음에 걸려서 다시 전화를 했다. 그래도 마지막에 선생님이 만나 유정의 이야기를 들어주었더라면 정말로 유정의 죽음을 막을 수 있었을까. 하나뿐인 딸아이를 잃은 유정의 아빠는 학교 정문에서 1인 시위를 하기 시작했다. 학교측의 요구로 담임 선생님은 유정의 아빠에게 사죄를 했지만, 퇴근을 했음에도 불구하고 지속된 학교 업무, 요 근래 벌어지는 교단에서의 일을 생각해보면 선생님을 이해 할 수 있었다. 궁지에 몰렸던 선생님은 유정이 아빠에게 하지 말아야 했던 말을 하고 만다. 유정과 얼마전에 헤어졌던 남자친구 승원, 그리고 승원의 엄마.

이 소설에 등장하는 용의자는 수연, 담임선생님, 유정이 아빠, 승원, 승원의 엄마다. 다섯명의 진술이 거듭되면서 사건의 진실이 서서이 드러나게 된다. 다섯 명의 용의자 중에 유정을 살해한 범인이 있다. 과연 누구일까.

역시 정해연 작가의 이야기는 꽤 흥미롭다. 책장이 넘어갈수록 정교한 구성으로 인해 독자의 의심스런 마음은 이리저리 널을 뛰게 된다. 이 사람을 의심했다가 저 사람을 의심했다가 정신이 없다. 마치 '누구나 비밀은 있다'라는 영화 제목처럼, 여기에 등장하는 5명의 용의자들에게는 모두 비밀이 있다. 그 비밀이 밝혀지면서 과연 유정의 죽음에 모두 자유로울 수 있을까라는 생각을 하게 된다. 실제, 사람을 죽이지 않았다고 해도 죄가 없는 것일까. 내가 볼 땐, 여기 용의자들 모두 유정을 살해한 범인이다!!