테디베어는 죽지 않아

테디베어는 죽지 않아 ㅣ 안전가옥 오리지널 27
조예은 지음 / 안전가옥 / 2023년 6월

야무시의 한 고급 아파트. 범인은 친절한 이웃을 가장하여 독극물을 섞어 만든 떡을 돌렸고, 이 사건으로 총 9명이 사망하고 12명이 심각한 내상을 입었다....

화영은 이 사건으로 엄마를 잃었다.하지만 엄마는 떡때문에 죽은 건 아니다. 엄마는 떡을 먹지 않는다. 분명 엄마의 죽음에는 숨겨진 비밀이 있을꺼야. 자신을 범인이라 밝힌 자에게 복수하려고 찾아갔을때 그는 이미 죽어 있었고, 그 곳에 있던 여자는 화영에게 돌아가라고 했다. 비밀을 알고 싶으면 댓가를 치뤄야 한다고 했다. 2000만원. 화영은 돈이 필요했다. 악착같이 돈을 모으고 있었지만 턱없이 부족했고, 영진으로부터 '낚시'에 참여하지 않으면 월세를 올리겠다는 위협을 받는다. 그동안 일했던 일자리에서도 쫓겨나고 궁지에 몰린 화영은 영진의 제안을 받아들일 수 밖에 없었다. 하지만 그 '낚시'라는 것은 오히려 화영을 위험에 빠트렸다. 그 위험에서 화영을 도운 건 쓰레기 더미에서 발견한 '해피 스마일 베어'였다.

도하는 도현은 사촌지간이다. 도하의 아버지는 항상 도현의 아버지와 비교대상이 되었고, 항상 도현의 아버지를 이길 수 없었다. 도하의 아버지는 도하가 도현보다 잘나길 바랬지만 평범했던 도하는 도현을 이길 수 없었고, 그 때마다 도하는 아버지에게 꾸지람과 학대를 당했다. 하지만 어느날 독이 든 떡 사건으로 부모님과 도현이 사망하고 큰아버지 정혁에게 입양되었다. 어느날 도하는 교통사고를 당했고, 곰인형 속에 갇히게 되었다. 그리곤 화영을 만나게 되었다.

귀여운 곰인형이 도끼를 든 표지 모습에 확 끌리게 되는 이 소설은 꽤 짜임새 있다. 그리 멀지 않은 2025년의 야무시는 참 암울하다. 극과 극을 달리는 빈부의 격차와 함께 아이들을 위험한 범죄로 내몰리게 된다. 돈이면 무엇이든 되는 현실이 참으로 암울하기만 하다. 조예은 작가의 책은 처음 읽는 것 같은데, 꽤 가독성이 있으면서 이야기 구조도 꽤 치밀하다. 퍼즐이 하나둘 맞춰지면서 과연 화영과 도하가 뜻을 이룰수 있는지 그 결말에 도달할 때까지 이 책을 놓을 수가 없을 것이다.