영매 소녀

영매 소녀 ㅣ 안전가옥 쇼-트 14
박에스더 지음 / 안전가옥 / 2022년 9월

어딘지 모르게 "영매"라는 단어가 나오면 살짝 공포스럽다고나 할까, 스릴러 분위기로 갈텐데, 이 책은 표지부터 핑크빛이라 그런 걱정을 일축해버린다. 게다가 세가지 에피소드로 구성되어 있는데, 첫번째 에피소드부터 꽤 흥미로워서 귀신을 볼 수 있는 '영매'라는 사실을 잊어버린다.

Y여고에 입학하는 은파는 어릴때부터 남다른 능력이 있다. 어릴적에는 잘 몰라서 보이는 대로 이야기를 했지만, 그것에 놀란 사람들이 거리를 두자 조금씩 다른 이들과 어울리지 못하게 된다. 그런데, 3학년 기율 선배에게 축원문을 써준다던 같은반 모니카가 늘상 축원문을 적으면 금새 젖어 버리기 때문에 도통 제출할 수 없음을 난감해 하다. 은파는 요상한 기운을 느끼고 모니카에게 그것을 해결해주겠다고 한다. 실은, 해결해 주면서 기율선배를 소개시켜 달라고 할 참이었다. 모니카의 축원문을 들고 지금은 사용하지 않는 교실로 가서 그에 깃들어 있는 개구리귀를 잡아낸다. 이 잡귀를 어찌 처리할까 고민하는 중에 고양이귀(하지만 사람들에게는 검은 고양이로 보인다)가 낚아채 잡아먹어 버린다. 이 검은고양이귀 '이채'가 은파는 아주 성가시다. 그러던 중, 나서서 타로점을 봐주지 않던 은파는 이채 때문에 아이들의 타로점을 봐주게 되면서, 이채와 더불어 콤비로 문제점을 해결하게 된다.

초반부에는 학생들이 곤란을 겪는 사건을 해결하고, 이채는 잡귀를 잡아먹는 그런 이야기로 진행되는 줄 알고 꽤 흥미로웠다. 그러나, 아무래도 잡귀들도 등장하고 또 어느 학교에 하나쯤 있는 괴담이 이쯤에서 등장을 해야 하지 않나싶다. 은파가 다니는 이 Y여고에도 소문이 하나 있으니, 3학년들의 높은 대학 진학률을 유지하기 위해서는 3년에 한명씩 제물이 되어야만 했다. 은파는 그때까지 미처 몰랐다. 죽은 엄마가 "한경이"가 이 사건과 관계가 있는지...그리고 검은 고양이 이채의 본모습도...

내가 고3시절에도 우리 학교엔 체육대회때 백군이 이겨야 대학 진학률이 높고, 백군이 지면 낮다라는 요상한 이야기가 있었다. 정말로 백군이 이겼을때 진학률이 높았었는지 모르지만, 입시를 앞둔 학생들이라면 굴러가는 낙엽에라도 희망을 걸고 싶지 않았을까. 당시에(아마도 내가 백군이었던 듯) 백군이 지고 있어서 아이들이 걱정을 무척 했었는데, 그때의 대학 진학률이 어땠는지 잘 기억은 안나지만 분명한건 내가 진학을 했다라는 것이겠지. 아마도 '그래서 다 헛소리야'라고 했으려나 싶다.

대학 진학률에 관련된 소문은 이런 별거 아닌걸로 끝냈으면 좋겠다. 사람을 제물로 바치고 이런건 너무 각박해진다. 소설속에서만 섬뜻한 전설로 남기를 바란다.