뒤바뀐 영혼

뒤바뀐 영혼 - 류팅의 기묘한 이야기
류팅 지음, 동덕한중문화번역학회 옮김 / 자음과모음 / 2022년 3월

중국 '80후'(80후세대)를 대표하는 젊은 작가 류팅이 국내에 처음 선보이는 소설집이라고 한다. 중국쪽 작품은 그다지 많이 읽어 보지 않아서 그런지 이름도 낯설고 문화에도 그리 익숙하진 하다. 이 소설은 「뒤바뀐 영혼」을 필두로 「귀」, 「당나라로 돌아가다」, 「허구의 사랑」 등 모두 12편의 이야기가 실려있다. 늘상 단편에 약하다고는 하지만, 이야기마다 이해도가 제각각인 것 보면 아무래도 단편에만 특히 약한 것이 아니라 누구나 그렇듯 자신과 맞는 이야기는 잼나게 보는 것이고, 조금 난해하게 여겨지는 것은 이야기도 내용을 알기 전에 끝이 나버려 황당(?)함을 느껴서 그런건 아닌지 싶다.

「뒤바뀐 영혼」에서는 꽤 천재적인 시적감각을 가지고 있던 야거. 문학적으로 인정을 받았지만 현실에서는 그다지 도움이 되지 않는다. 여자친구와 가정을 꾸렸고 쌍둥이를 얻었다. 그는 화장터에서 가장 돈을 많이 버는 작업을 원했지만 상사는 시인에게 죽은 사람을 정리하는 일을 시킬수가 없다며 거절했다. 그 길로 야거는 일을 그만두겠다고 하고 유골함 5개를 팔아 아이들의 분유와 아내에게 죽을 끓여줄 것을 사게 된다. 하지만 CCTV에 그 광경이 고스란히 찍혀 감옥에 수감된다. 빈곤한 삶에 야거는 가능하다면 자신의 모든 시재를 훌륭한 삶과 바꾸고 싶다고 했다. 그런데 갑자기 감방 깊은 곳에서 정말 원하는지.. 묻는다. 그리고 다른 사람과 바꿀수 있는 방법을 말해준다. 과연 야거는 영혼을 바꾸고 행복해질 수 있을까.

가장 환상적인 동시에 가장 현실적인 이야기란 말은 곰곰히 생각하면 무슨 이야기인줄 알게된다. 다른 사람과 영혼을 바꿔 재주를 바꾼다는 것이 얼마나 환상적인 일일까. 내가 가지고 있는 재능을 다른 사람과 바꾼다면, 다른이의 행운이 과연 내가 가질 수 있을까. 그러면 행복하게 될까. 하지만 야거의 결말은 가장 현실인 것만 남았다. 더 이상은 스포가 되니 여기까지..

「귀」는 꽤 안타까운 이야기였다. 정부의 토지개발 사업의 보상 문제에 맞서다가 굴착기에 머리를 맞아 온몸이 마비된 라오천. 결국에 보상금으로 받은 30만위안. 그 중에 병원비로 나가 버리고 가족들은 반지하방에 머물게 된다. 죽은 것도 그렇다고 산 것도 아닌 상황. 오직 라오천은 귀만은 살아 있지만 정작 그 가족들은 그 사실을 알지 못한다. 사람이 죽을때 가장 마지막까지 살아 있는 감각이 귀라고 하던 말이 생각났다. 그 마지막 죽음의 경계에서 넘어가지 못하고 이 세상에 머물고 있는 이에게 이 얼마나 큰 고통인가. 참 이러지도 저러지도 못하는 현실이 참 비참하다.