이창래 작가의 다른 책이 궁금하다

타국에서의 일 년
이창래 지음, 강동혁 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2023년 10월

이 책의 제목으로도 쓰인 <타국에서의 일 년>은 우리의 낯선 경험을 은유한다. 작가는 그런 낯선 경험이 세상을 변화시키기에는 너무나 미미한 것이고, 심지어 우리 자신을 결정적으로 변화시킬 수도 없다고, 하지만 그때 얻은 칼 같은 걸 간직하다 보면 언젠가 우리가 결정적인 행동을 해야 할 때는 그것이 도움이 될지도 모른다고 말하는 듯하다. 칼 자체 때문이 아니라, 칼을 손에 쥐고 긋겠다는 우리 자신의 결단 때문에.(옮긴이의 말 중에서)

틸러 바드먼이라는 주인공이 퐁 로우와 함께 타국으로 출장을 가는 여정을 따라가게 되면서 겪게 되는 일과 돌아와서 밸과 그의 아들 빅터 주니어와 동거생활에 대한 소설이다

또한 퐁 로우의 어린시절이야기를 통해 중국의 역사를 듣게 된다. 알고 있던 부분도 있었지만 소설이지만 실제로 겪은 사람의 시점의 이야기는 가슴을 아리게 했따.

퐁 로우가 성공을 향해 열심이었던 이유를 알 수 있었다. 하지만 그 모든 것을 동경하게 되는 틸러의 모습을 보면서 어딘가 불안한 생각이 들었고 특히 그를 따라 타국으로 함께 떠나 다양한 경험을 하게 되는 과정을 보면서도 그의 성장이 반가우면서도 어딘가 불안하고 조심스러운 느낌이 들기도 했다.

역시나 하는 일이 발생하고 겪지 않아도 되는 일을 겪게 되는 틸러를 보면서 안타까운 생각이 들면서도 좀 더 주체적으로 살아가면 좋겠다는 생각이 들기도 했다.

틸러는 어릴 때 엄마가 자신을 버린 경험을 제외하고는 크게 어려움을 겪지 않았지만 엄마의 부재가 주인공에겐 컸다는 생각이 든다. 아빠는 폭력적이거나 하지 않았지만 아들에게도 어느정도의 선을 지키는 사람이었고 사랑을 직접적으로 표현하는 사람은 아니였다. 그렇다보니 틸러는 어린 나이에 받아야 할 부모로부터의 사랑이 조금은 부족하지 않았을까! 퐁이 보여준 자신을 향한 신뢰가 크게 다가올 수 밖에 없었겠다는 생각도 든다.

타국에서 극한까지 틸러를 몰아붙이는 장면에서는 눈살이 찌푸러지고 이렇게까지 해야 했나 하는 생각도 들었지만 작가가 틸러를 통해 보여주고 싶었던 이야기는 그의 진짜 성장을 바라는 마음이 아니였을까 생각한다.

밸과 그의 아들과의 동거생활도 불안하다. 밸은 연상의 여인으로 왠지 자신의 엄마를 떠올리게 했다. 그리고 그녀가 자신을 두고 떠나갈봐 전전긍긍하는 모습이 그들의 관계가 얼마나 불안한지를 보여준다. 

700페이지 가까운 긴 호흡의 소설이지만 흡입력이 좋아 금새 읽어나간다. 소설을 좋아하는 사람이라면 꼭 읽어보길 추천한다. 

* 알에이치코리아 출판사 제공도서