쓰레기 과학

쓰레기 과학 - 집파리에서 인공지능까지 우리가 하찮게 여기는 쓰레기의 모든 것
곽재식 지음 / 문학과지성사 / 2026년 8월

<쓰레기 과학> 곽재식 지음, 문학과지성사

*출판사 협찬도서를 받아 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

<쓰레기 과학>
_집파리에서 인공지능까지 우리가 하찮게 여기는 쓰레기의 모든 것

이라는 제목에 호기심이 생겨 읽어보게 되었다.
환경문제나 기후변화를 말할 때면 자원을 아낀다거나 쓰레기를 줄여야 한다는 이야기를 한다. 개인이 손쉽게 실천할 수 있는 부분이어서 그런 모양이다. 될 수 있으면 일회용 컵 대신 텀블러를 사용하고 장바구니를 쓰고 요리를 할 때도 될 수 있으면 재료를 다 사용하도록 하고 음식도 남기지 않도록 애쓴다.

하지만 정작 나는 쓰레기에 관해 깊게 생각해 보진 않았다. 분리수거를 하면서도 내가 버리는 쓰레기가 어떻게 처리되는지는 내 관심밖에 일이라 여겼다.

문득 <쓰레기 과학>이라는 책을 훑어보며 세상에는 참 많은 종류의 쓰레기가 존재한다는 사실을 인지하게 되었다.
세상의 쓰레기를 똑바로 쳐다보라니… 왜?
나는 궁금해졌다.

책은 쓰레기에 관해 버리는 것과 재활용이라는 두 개의 큰 줄기를 따라 다양한 쓰레기에 관해 이야기한다.
환경문제를 풀고 위해서는 문제를 똑바로 바라보려는 솔직한 태도가 필요하며 이는 우리의 생존과 삶의 질이 걸린 중요한 문제라고 말하고 있다.
문명이 만들어낸 풍요를 누리는 데서 그치지 않고 그 뒤에 남은 것을 책임지는 진짜 어른이 필요한 시기가 지금이라고 말한다.
이렇게 사람들이 저마다의 삶을 꾸리며 살아가는 지금 우리는 어쩔 수 없이 다양한 종류의 많은 쓰레기를 버리고 있다.
책에는 우리 주변의 쓰레기들과 활용하는 방법들을 하나씩 소개한다. 넘쳐나는 갖가지 쓰레기들을 어떻게 바라보고 활용하면 좋을지 고민하는 과학자들과 사람들의 이야기를 읽으며 내가 쓰레기를 처리하는 방법을 되돌아보게 된다.
또 대충 추측하지 말고 문제의 본질과 우리 사회가 그 문제를 어떻게 풀어가고 있는지 정확하게 아는 것이 중요하다는 사실을 알게 되었다.

“1인당 내용 459kg, 1인당 매일 1.2kg, 전 국민이 하루에 버리는 쓰레기가 6만 톤
그리고 이 많은 쓰레기는 내일 24시간 안에 처리되어야 한다.”

몇 년 전인가 동네가 이전과 다르게 더럽게 보였던 적이 있다. 며칠 동안 수거되지 못한 쓰레기로 인해 거리의 모습이 어수선했던 것이었다. 그때 쓰레기가 며칠 방치되어서 달라진 동네의 모습에 놀라고 불편했던 기억이 떠올랐다.

예전과 달리 빠르게 변화되는 시간 속에서 인공지능이 버려진 쓰레기를 처리하는 데 도움이 될 수 있을 거라는 부분을 읽어가며 도시를 유지하고 더 나은 삶을 위해서는 여러 분야의 과학과 기술을 폭넓게 사용해 문제를 해결해나가려는 제도가 필요하다는 부분에 고개가 끄덕여진다.
거기에 더해 거짓된 정보보다는 정확한 지식과 정보를 사람들이 알 필요가 있다고 생각한다.

쓰레기와 관련한 다양한 지식들을 알 수 있는 좋은 시간을 만들어 준 책이다.