식물이 바꾼 지구의 역사

식물이 바꾼 지구의 역사 - 식물과 동물, 그리고 진화의 위대한 로맨스
라일리 블랙 지음, 조정남 옮김 / 세종(세종서적) / 2026년 7월

<식물이 바꾼 지구의 역사> 라일리 블랙, 조정남 옮김, 세종

* 출판사 협찬도서를 받아 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다

동물이든 식물이든 모두 생물이라는 범주 안에 들어 있고 이제는 식물도 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 역동적으로 살아가고 있다는 점은 알려진 사실이다.

그럼에도 아직도 식물이 어떻게 진화해 왔고 어떻게 지구에서 어떤 상호작용을 하며 지구 생명체를 구성해 왔는지 잘 모르고 있었던 것 같다.

책에서는 특정한 지역을 대상으로 고대에 식물(생물)들이 살아가던 방식을 재현하는 형태로 그 시절 식물들이 어떻게 살아왔고 현재의 우리 삶에 어떤 영향을 미쳤는지 설명하고 있다.

고대의 기준으로 보면 현대의 식물을 가장 오랜 시간 진화하면서 발전해온 생물이 될 것 같다. 결국 동물이든 식물이든 초기 생명체의 형태는 비슷했을 텐데 각자의 방식으로 생존 전략을 채택한 것이 지금의 지구 생태계가 되었을 것이고 식물은 바다라는 유체를 통해 자유롭게 이동이나 팽창이 가능했을 것이라고 생각된다.

지금도 지구 안에서 동물은 식물의 존재없이 생존이 불가능한 존재들이니 결국 식물이 지구를 지배하고 있고 지구의 역사를 만들고 있다는 것이 맞을 것 같다.

정적으로 느껴졌던 식물이라도 곤충이나 다양한 동물들의 공격이나 주변 변화에 대해 적극적으로 대처하기 위해 진액이나 독성물질 또는 극한 환경으로 이동같은 다양한 전략을 구사하며 동물과 함께 살아갈 방법들을 모색해 왔다고 보여진다.

지금 우리는 당연하게 산소를 누리며 화석연료에 의존해 살아가지만 만일 여러가지 이유로 산소의 농도가 급격하게 변화하게 된다면 인간이나 호흡을 통해 생존하는 다양한 종들은 멸종하고 식물중심의 생태계로 재편되었다가 다시 진화하는 형태로 변화할 것 같다.

삽화가 많지는 않지만 은근 중독성있게 잘 표현되어 있어 읽는 재미를 더해주었다.