인류와 함께한 진균의 역사

인류와 함께한 진균의 역사 - 곰팡이, 버섯, 효모가 들려주는 공생의 과학
니컬러스 P. 머니 지음, 김은영 옮김, 조정남 감수 / 세종(세종서적) / 2026년 1월

<진균의 역사> 니컬러스 P.머니, 김은영 옮김, 조정남 감수, 새종서적

* 출판사 협찬도서를 받아 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

인류와 함께한 진균의 역사라는 책 제목처럼 진균은 언제나 우리곁에 있었다.

우리 몸은 사실 인간의 세포로만 살아가지 않는다는 것이야 이제는 상식이지만 책을 읽어보니 얼마나 많은 진균들이 우리 안밖에서 더불어 살고 있는지 잘 가늠이 안될 정도로 많다는 사실에 감탄하게 된다.

장이나 피부에 있는 진균의 존재는 인지하고 있었는데 폐는 물론이고 뇌에도 영향을 줄수 있다는 사실은 좀 당황스럽기도 했다.

진균은 일종의 곰팡이다. 아니 우리가 곰팡이라고 부르는 것들이 진균의 일종이다가 더 정확한 표현일 것 같다. 곰팡이, 버섯, 효모가 모두 진균에 속하며 페니실린으로 유명한 푸른 곰팡이처럼 이제는 인류에게 치료제로 활용되는 진균도 많이 발견되었고 최근 먹고 있는 낫토키나아제도 결국 효모 추출물이니 진균으로 만들어진 보조제라는 생각이 들었다.

발효과정에 사용되는 곰팡이도 있고 치료제나 소화를 도와주는 진균들이 존재하니 진균없이 인류가 생존하는 것은 불가능에 가깝다고 느껴진다.

이 책에서는 그렇게 인간과 상호작용하는 진균들에 대해 역사적 관점에서 설명하고 있다. 어떤 질병에 진균이 관여했고 그것이 언제 누구에 의해 발견되어 치료되어 지금에 이르렀는지처럼 인류가 진균과 공생해가는 과정의 역사를 보여주고 있다.

책의 말미에 저자는 진균 연구의 어려움에 대해 짧게 설명하고 있지만 짧은 글 속에서도 많은 어려움이 느껴지는 작업이라고 생각되어 이 분야를 연구하는 분들에 대한 경의가 느껴졌다.

언제나 느끼지만 지구에 살아가는 인류일 뿐이라는 생각이 든다. 아마도 지구의 입장에선 인류가 진균같은 존재는 아닐런지 상처주고 덧내는 존재가 아니라 지구라는 생명체를 활성화할수 있는 인류가 되었으면 좋겠다.