39세 뇌경색 경험자의 재활과 치유의 기록

너희는 나처럼 살지말아라
이재철 지음 / 좋은땅 / 2025년 9월

젊은 나이에도 큰 병은 갑자기 찾아올 수 있다. 나는 아파본 경험이 있기에, 큰 병을 겪은 사람들의 이야기에 유독 귀를 기울이게 된다. 그들의 고통은 남의 이야기가 아니고, 그들이 나누는 메시지는 내 삶에도 직접 다가오기 때문이다. 이번에 읽은 책 <너희는 나처럼 살지 말아라>는 39세라는 젊은 나이에 뇌경색으로 쓰러진 저자의 투병과 재활, 회복의 기록을 담고 있다.

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⚡ 젊다고 방심해서는 안 되는 이유

인테리어 회사 팀장으로 일하던 저자는 39세에 갑작스럽게 뇌경색 증상으로 쓰러졌다. 두통과 시야 흐림 같은 전조 증상이 있었지만, 병원에 가서 검사를 받지 않고 두통약만 복용했다. 여기에 불규칙한 식습관과 술담배 등 좋지 않은 생활습관으로 인해 병은 더 빠르게 다가왔다. 요즘은 젊은 암 환자들도 많다. 책의 제목처럼, 저자는 특히 젊은 사람들에게 “너희는 나처럼 살지 말아라”는 강력한 경고를 던지고 있다.

⚡ 모든 사건에는 행운과 불운이 공존한다

​ 저자가 밝힌 발병에서 투병, 그리고 회복에 이르는 과정에는 행운과 불운이 교차했다. 집 근처 병원에서 건강검진을 받았을 때 혈압이 무려 200을 넘었음에도, 병원은 별다른 조치를 하지 않았다. 조금만 더 적극적인 대응이 있었다면 상황이 달라졌을 텐데, 저자의 억울함이 짐작되었다.

그러나 불운만 있었던 것은 아니다. 몸 상태가 좋지 않아 회사에 쉰다고 연락했을 때, 회사의 대표는 사태의 심각성을 곧바로 알아채고 부인에게 “응급차를 부르라”고 했다. 이후 병문안을 와서도 휠체어에만 의존하지 말고 걸어보라며 격려를 아끼지 않았다.

저자는 헌신적인 재활 선생님을 만난 것도 큰 행운이라 말한다. 그의 힘겨운 재활 과정을 읽으며 나도 모르게 응원의 마음을 보내고 있었다. 그리고 마침내 다시 걸을 수 있게 되었고, 자전거로 가까운 거리를 오가며 가벼운 산행까지 할 수 있을 정도로 회복했다는 대목에서는, “아, 정말 다행이다. 고생 많으셨어요”라는 말이 절로 흘러나왔다.

무엇보다 인상 깊었던 것은, 저자가 어느 순간 원망과 부정 대신 ‘감사’를 선택했다는 점이었다. 정말로 현명한 결단이었다.

⚡ 사랑을 나눈다는 것

투병 중 저자는 인터넷 카페에서 뇌경색을 이겨낸 환우의 경험담을 읽으며 큰 용기를 얻는다. 무엇보다 아내를 비롯한 가족의 사랑과 헌신을 새삼 깊이 느끼게 된다. 그는 “서로에게 보내는 사랑과 믿음이야말로 가장 강력한 재활 치료”라고 말한다. 그리고 자신이 받은 그 사랑을 또 다른 누군가에게 나누어주고 싶다는 마음으로 이 책을 집필했다고 한다.

⚡ 건강에 대한 조언

저자가 강조하는 건강법은 단순하지만, 정작 많은 사람들이 지키지 못하는 것들이다. 비싼 건강식품을 찾기보다 해로운 음식을 줄이고, 토마토와 당근 같은 채소와 과일을 꾸준히 섭취하는 것이 핵심이다. 나 역시 암 진단 전의 식습관을 돌아보면 참 엉망이었다. 식사 준비에 드는 시간이 아까워 늘 간편식과 레토르트 제품, 배달 음식과 외식에 의존했고, 술과 커피를 즐기며 달콤한 디저트도 자주 먹었다. 그러나 이런 음식들과 결별한 뒤로는 환절기나 겨울마다 괴롭히던 비염에서도 벗어날 수 있었다.

(저자는 비타민 D를 약으로 먹기보다 햇볕을 쬐라고 하지만, 내 생각에는 햇볕과 음식만으로 충분히 보충하기는 쉽지 않으니, 첨가물이 적은 보충제를 병행하는 것이 좋을 것 같다)

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⚡ 책 속의 구절

• “뇌혈관이 막히면 혈압이 올라간다는 기본적인 원리조차 몰랐습니다. 너무나 무지했고, 결국 큰 대가를 치르게 되었습니다.” (41쪽)

• “삶은 언제나 당연하게 여기는 순간들로 가득 차 있지만, 아프고 나서야 그 소중함을 알게 되었습니다.” (45쪽)

• “다시 걸을 수 있게 되자 얼마나 행복했는지 모릅니다. 그냥 일어설 수 있다는 사실조차 너무 감사했습니다... 중환자실에서 인공호흡기를 대고 누워 있었을 때, 숨을 쉴 수 있다는 사실만으로도 세상이 이렇게 아름다울 수 있다는 것을 깨달았던 지난날이 있었습니다."(65쪽)

• 해가 뜨기 전이 가장 어두운 시간이라는 말이 있듯이, 지금 어려운 시간을 보내고 계신 분들이 있다면 용기를 잃지 않으셨으면 좋겠습니다. 하루하루 감사하며 지내다 보면 분명 좋은 날이 찾아올 것입니다. 그 작은 마음의 변화가 여려분의 삶을 더 건강하고 의미 있게 만들어줄 것입니다(98쪽)

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우리는 안 좋다는 것을 알면서도, “설마 내가 그런 병에 걸리겠어?” 하는 마음으로 행동하곤 한다. 나 역시 우리 집안이 대체로 장수했고 특별한 지병이 없다는 사실에 지나치게 안심하고 있었다. 그러나 유전과는 상관없이, 건강하지 않은 습관은 내 몸을 서서히 갉아먹고 있었다.

이 책은 100쪽 남짓한 작고 얇은 책이지만, 고통을 겪는 환우와 가족들을 응원하고, 자신처럼 아픈 경험을 하기 전에 많은 사람들이 건강을 챙기길 바라는 저자의 절실한 마음이 담겨 있다. 현재 투병 중인 환우나 그 가족, 그리고 나처럼 아픔을 겪어본 사람들에게는 깊은 공감을, 아직 건강을 당연하게 여기는 사람들에게는 강력한 경고를 전한다. 블로그나 카페에 올렸던 글인지 각 에피소드마다 이웃들의 댓글이 함께 실려 있어, 나도 읽으면서 자꾸 댓글을 달고 싶은 마음이 들었다.

저자의 마음이 더 많은 사람들에게 닿기를 바란다.

존엄하게 떠날 권리

아빠, 당신의 죽음을 허락합니다 - 이토록 멋진 작별의 방식, ‘간절한 죽음이라니!’
에리카 프라이지히 지음, 박민경 옮김, 최다혜 감수 / 스마트비즈니스 / 2025년 10월

#협찬 도서 #

2023년 8월 3일, 고(故) 조순복 씨는 스위스 의료조력기관 디그니타스의 도움을 받아 가족이 지켜보는 가운데 조용히 눈을 감았다. 조 씨는 65세에 유방암 2기 판정을 받고 10년간 투병했으나, 완치 판정을 받은 지 1년 만에 암이 뼈로 전이되어 심한 통증에 시달렸다. 하반신 마비로 휠체어를 탄 채 장거리 비행을 감수하고, 약 5,000만 원에 달하는 비용까지 치르며 스위스까지 가야 했지만, 결국 그곳에서 스스로 선택한 평온한 마지막을 맞이했다.

이 책의 저자 에리카 프라이지히는 스위스에서 가정의학과 의사로 일하며 디그니타스에서 활동했다. 두 번의 뇌졸중으로 몸이 마비되고 실어증에 시달려 자살까지 시도한 아버지의 조력사망을 도운 경험은 그녀에게 큰 전환점이 되었다. 그 일을 계기로, 누구나 외압 없이 스스로 존엄한 임종을 맞이할 수 있어야 한다는 신념을 가지고 환자들을 돕게 되었다.

대부분의 사람들이 두려워하는 것은 죽음 자체보다 죽음에 이르는 고통스러운 과정이다. 저자 역시 치명적 약물을 처방하는 것이 과연 옳은가 하는 윤리적 갈등, 법적 책임을 감수할 수 있는가 하는 고민 속에서 흔들렸다고 고백한다. 그럼에도 불구하고 환자들의 마지막을 돕는 일을 계속할 수 있었던 것은, 고통 속에서도 존엄을 지킬 수 있어야 한다는 확고한 믿음 덕분이었다.

책에는 저자가 직접 경험한 다양한 사례가 담겨 있다. 가망 없는 불치병으로 극심한 통증에 시달리는 환자, 점점 몸이 굳어가는 다발성 경화증이나 루게릭병 환자, 치매로 판단력을 잃기 전에 스스로 마지막을 선택하려는 사람들…. 이들은 모두 사랑하는 이들의 곁에서 빠르고 안정적이며 존엄한 죽음을 맞이할 수 있는 선택지가 있음에 감사한다.

저자는 말한다.

"위급한 순간에 고통과 의존에서 벗어날 방법이 있다는 확신만으로도 많은 환자들은 삶을 이어나갈 의지를 얻는다. 그리고 죽음을 선택한 이들은 평화, 감사, 기쁨 속에서 세상을 떠난다."

나 역시 암을 경험하며 고통스러운 죽음에 대한 두려움을 깊이 느꼈다. 그래서 이런 선택지가 존재한다는 사실만으로도 마음이 한결 가벼워질 수 있겠다고 생각했다. 몸도 가누기 어려운 환자가 8,770km를 이동해야 하는 현실은 너무 잔인하지 않은가. 우리 사회에서도 우리가 끝까지 존엄하게 삶을 마칠 수 있도록 제때에 합법적이고 안전한 제도가 마련되기를 바란다.

저자는 반문한다.

"모든 인간은 개별적 존재이며 신앙에 대한 견해도 제각각 다르다. 그런데 어떻게 죽느냐에 대한 의견까지, 저마다 독특한 개성을 가진 사람들을 우리는 왜 있는 그대로 받아들이지 못할까?"

이 질문은 우리 사회가 타인의 선택에 대해 더 관용적일 필요가 있음을 분명히 보여준다. 조력사망을 지지하는 것이 결코 생명을 가볍게 여기는 태도는 아니다. 오히려 마지막 순간까지 인간답게 살고자 하는 바람의 다른 표현일 것이다. 물론 이를 위해서는 충분한 법적·제도적 장치가 마련되어야 하며, 오남용을 방지할 수 있는 안전한 절차와 검증 체계가 반드시 필요하다. 존엄한 임종을 원하는 이들의 선택이 더 이상 배제되어서는 안 된다.

이 책을 통해 우리는 의료조력사를 단순한 찬반의 구도로만 볼 것이 아니라 서로 다른 신념과 상황 속에서 우리가 어떻게 존엄한 죽음을 준비할 수 있을지 깊이 생각해볼 필요가 있다. 죽음을 두려움에서 존엄으로 바꾸어내는 이 이야기들은 우리에게 중요한 질문을 던진다. 나는 이 책을 통해, 더 많은 사람들이 조력사망에 대해 진지하게 생각하고 대화하길 바라며, 언젠가 그것이 우리 사회에서 평화롭고 인간다운 마지막을 가능하게 하는 선택지로 자리 잡기를 희망한다.

[100자평] 아빠, 당신의 죽음을 허락합니다

아빠, 당신의 죽음을 허락합니다 - 이토록 멋진 작별의 방식, ‘간절한 죽음이라니!’
에리카 프라이지히 지음, 박민경 옮김, 최다혜 감수 / 스마트비즈니스 / 2025년 10월

우리에게 인간으로서의 존엄성을 잃지 않은 상태로 인생을 마무리할 수 있는 선택지가 주어진다면, 죽음에 대한 두려움에서 많이 벗어날 수 있지 않을까. 존엄사, 웰다잉에 관심이 있는 독자 뿐 아니라 삶과 죽음에 대해 깊이 성찰하고자 하는 모든 사람이 읽어야 할 책.

[100자평] 그래서 환자들이 시골 병원으로 오십니다

그래서 환자들이 시골 병원으로 오십니다 - 〈내과의사 사이먼〉의 기능의학 처방전
오기창 지음 / 매일경제신문사 / 2025년 8월

내과 전문의이자 기능의학 의사가 내과 진료와 기능의학적 접근을 접목하여 다양한 난치병과 암 환우들을 치료한 경험을 담고 있는 책. 단순히 국소적인 질병을 없애는 것이 아니라, 몸 전체의 균형을 회복시킬 수 있는 방법들을 쉽고 재미있고 유익하게 소개하고 있다.

그래서 환자들이 시골 병원으로 오십니다 - 기능의학이 사람을 낫게 하는 법 -

그래서 환자들이 시골 병원으로 오십니다 - 〈내과의사 사이먼〉의 기능의학 처방전
오기창 지음 / 매일경제신문사 / 2025년 8월

# 협찬 도서

사실 암 진단을 받고서도 처음에는 잘 알지 못했다. 그저 수술로 암 덩어리만 제거하면 끝이라고 생각했다. 하지만 항암 치료를 받으며 건강에 관한 책들을 읽기 시작했고, 그 과정에서 비로소 깨달았다. 암은 특정 부위에만 생기는 악성 종양이 아니라, 몸 전체의 균형이 무너지고 독소가 쌓여 나타나는 병이라는 사실을. 잘못된 식습관과 생활습관이 오랜 세월 축적된 결과이며, 수술로 암을 도려낸다 해도 이전의 생활방식을 그대로 유지한다면 병은 언제든 다시 찾아올 수 있다는 것을.

돌이켜보면 암에 걸리기 전의 내 생활은 건강과는 거리가 멀었다. 매일 술을 마셨고, 레토르트와 가공식품으로 끼니를 때우기 일쑤였다. 식사 준비에 시간을 쓰는 것이 아까워 냉동식품을 즐겨 먹었고, 몸은 늘 묵직하게 부어 있었다. 꽃가루가 날리거나 찬바람이 불면 비염에 시달렸고, 감기를 달고 사는 것도 일상이었다.

그렇다면 지금은 어떨까?

열다섯 번의 항암 치료와 수술, 방사선 치료까지 버텨낸 내 몸은 여전히 타목시펜(여성호르몬 차단제) 복용으로 인한 부작용을 견뎌내고 있다. 하지만 식습관을 바꾸자 놀라운 변화가 찾아왔다. 가능한 한 통곡물과 채소를 먹고, 밀가루와 가공식품을 멀리하자 몸의 붓기가 빠지고 아무리 해도 고쳐지지 않던 비염이 거짓말처럼 사라졌다. 함께 식습관을 바꾼 남편 역시 젊은 시절부터 고혈압으로 고생했는데, 이제는 혈압이 정상 범위로 돌아왔다.

기능의학으로 몸을 낫게 한다는 것은 바로 이런 것이다. 기능의학은 단순히 국소적인 질병을 없애는 것이 아니라, 몸 전체의 균형을 회복시키는 것을 목표로 한다. 나 역시 병에 걸리기 전에는 기능의학의 존재조차 몰랐지만, 지금은 내 몸의 치유 능력을 회복하고 최대화하는 것이 얼마나 중요한지 절실히 깨닫고 있다.

이 책은 내과 전문의이자 기능의학 의사가 내과 진료와 기능의학적 접근을 접목하여 다양한 난치병과 암 환우들을 치료한 경험을 담고 있다. 저자 스스로 밝히듯 ‘쉽고 재미있고 유익하게’ 쓰여 있어 술술 읽힌다. 책은 네 부분으로 나뉘어, 1부에서는 식생활과 수면의 중요성을 저자가 치료한 환자들의 풍부한 사례와 함께 제시하고 있고, 2부에서는 위장·뼈·혈관·뇌·면역 등 100세 장수를 향한 건강 혁명, 3부에서는 고지혈증·고혈압·당뇨 등 만성질환을 극복하는 방법, 4부에서는 비타민 C·비타민 D·요오드와 같은 세 가지 중요한 영양소의 효능과 올바른 복용법을 다룬다.

책을 읽으며 특히 공감한 부분은 “급한 불은 현대의학으로 끄되, 근본적인 회복을 위해서는 생활습관을 바꿔야 한다”는 점이다. 예를 들어 흔히 볼 수 있는 역류성 식도염은 제산제로 증상을 가라앉힐 수 있지만, 산 분비 억제로 인해 소화와 영양 흡수에 문제가 생기고 감염 위험까지 높아질 수 있다. 저자는 이러한 문제에 대해 ✔만족할 만큼 먹되 두 숟가락 덜 먹기 ✔천천히 오래 씹기 ✔식후 비타민 C 섭취 ✔식후 가볍게 산책하기 등 누구나 실천할 수 있는 대안을 제시한다. 또한 아침 무탄식이나 당질 제한식처럼 당뇨나 고지혈증(콜레스테롤 수치 개선)에 도움이 되는 올바른 식사법도 함께 소개하고 있다.

기능의학 병원에 다녀볼까 고민한 적도 있었지만, 검사와 치료 비용이 부담스러워 결국 포기했다. 대신 집에서 식습관을 개선하고 운동을 꾸준히 이어가고 있는데, 이 책을 읽으며 내가 이미 실천하고 있던 부분과 놓치고 있던 점을 점검할 수 있었다(특히 현미는 최소 24시간 이상 불려서 먹어야 한다는 내용이 인상 깊었다) 평소 비타민 C와 D는 챙겨 먹고 있었지만, 요오드나 비타민 K2 같은 영양소는 생소했다. 또 밤에 꼭 한 번씩 깨서 화장실을 가곤 했는데, 그 원인과 함께 비타민 C, 요오드, 셀레늄 섭취를 통한 해결 방법이 제시되어 있어 직접 시도해볼 생각이다.

백신 부작용으로 큰 고통을 겪었던 만큼, 백신 부작용에 대한 언급이 특히 깊이 와닿았다. 또 저자가 매일 아침 3km 러닝을 한다는 이야기를 읽으며 “오, 이분도?” 하는 마음에 괜스레 친근감도 느껴졌다.

자연의 모든 생명체에는 본래 자기치유의 힘이 깃들어 있다. 나 역시 손에 난 상처가 스스로 아물어가는 모습을 보며, 몸이 지닌 놀라운 회복 능력을 실감하곤 한다. 우리의 몸은 균형만 유지된다면 스스로 회복할 수 있는 힘을 가지고 있다. 결국 중요한 것은 이 자기치유의 메커니즘이 무너지지 않도록 지켜주는 일이다. 이 책은 그 길을 알기 쉽게 안내해 준다.

각종 질병으로 힘든 시간을 보내는 분들은 물론이고, 특히 아직 건강한 분들께 꼭 권하고 싶다. 몸이 아프고 나서야 비로소 건강에 신경 쓰고 이것저것 찾아 읽게 되는 경우가 많다. 그러나 그 전에, 건강할 때 이 책을 통해 생활의 방향을 돌아보고 미리 준비한다면 소중한 건강을 오래 지켜갈 수 있을 것이다.