그림은 그사람의 마음을 그리는 것이다.

바람의 화원 1
이정명 지음 / 밀리언하우스 / 2007년 8월

바람의 화원... 

오랜만에 집어든 소설이다. 작년 이맘 때 쯤 한창 화가 신윤복에 대해 재조명하는 저자의 이 책을 비롯해서 박신양, 문근영 주연의 드라마, 김민선 주연의 영화 '미인' 등을 통해 이제 지나가는 아이들에게 신윤복을 물으면 여자라고 생각하는 아이들도 있을 만큼 센세이션을 불러 일으켰던 책인데 이제야 읽게 되었다. 이제야 읽은 것은 조금은 바빴다는 핑계도 있고, 역사를 너무 비틀어 썼다는 작가에 대한 반감도 있었다. 

그러다가 올해 여름 중요한 일을 하나 끝내놓고, 갑자기 눈에 확 들어와서 읽게 되었다. 생각보다 내용전개도 빠르고, 토종 팩션의 선두주자라는 광고 문구처럼 책을 읽는 속도가 빨라졌다. 

 화원을 가르치는 교수는 도화서에서도 가장 꺼려하는 직책 중 하나인데, 천재성을 버리지 못하고(왠지 이전의 화원들과 화풍에는 대립각을 세우는 어느 영화나 드라마 혹은 책에서 봤음직한 전형적인 천재 캐릭터 중의 하나인) 김홍도는 화원 생도를 가르치다가 곱상하게 생긴 아이를 만나게 된다. 언젠가 얼핏 티비에서는 신윤복의 형 영복이 죽는 걸로 나오던데 영복이와 윤복은 도화서의 거물급화원(실제로도 영조의 어진을 그린) 신한평의 아들로 나온다. 

하지만 작가는 시종일관 신윤복이 여자인 듯한 뉘앙스를 작품 곳곳에 배치한다. 

그런 윤복은 또 한명의 전형적인 천재 캐릭터이다. 현실에 부적응하고, 하지만 어디서 배웠는지는 모르지만 천재성이 넘치는...그리고 다른 모든 선배 화원들을 한 순간에 우습게 만들어 버리는 그런 인물로 그려진다. 

그런 윤복은 어느 날 여인이 그림 한 중간에 나오는 그런 음화(당시 송시열과 노론 강경파의 집권으로 주자학(성리학) 일색으로 유일사상이 강조되던 그런시기)를 그리게 되고, 김홍도는 그 그림에서 천재성을 읽어낸다. 그리고 영복은 그 그림을 대신 그린 것으로 하고 도화서를 쫓겨난다. 그는 단청쟁이가 되어 후에 윤복의 그림에 최고의 색깔을 제공한다. 영복 또한 윤복을 마음에 품은 것으로 그려지는 듯 하다. 단정지을 수는 없지만...내가 느끼기엔. 

겨우 살아남은 윤복은 도화서 화원 시험에서 다른이들은 모사를 하는데 자신은 화제에 따른 창작을 하고 온 도성을 누비다가 한 폭의 불미스러운 그림을 또 그린다. 역시 여인이 나오고 색깔을 썼다. 하지만 정조가 감싸주어 화원이 된다. 

그렇게 홍도와 윤복은 함께 도화서에서 그림을 그리고, 홍도는 윤복을 제자로써 도와주지만 왠지 모를 애틋함을 느낀다.  

둘은 다시 많은 선배, 혹은 로비를 펼친 화원을 누르고, 정조의 어진을 그리는 영광을 얻는다. 

둘은 혼신의 힘을 다해 어진을 완성해내나 그 어진은 도화서의 기법을 무시한  불경스러운 그림이 된다. 여기서 신윤복은 갑자기 그림을 찢어버리는 망동을 일삼는데...실제라면 전혀 불가능한 설정이고, 또한 여기서 이야기는 끝난다. 어진을 찢다니...그것은 일개 화원은 능지처참감이다. 정조가 감싸주면 되지 않느냐고? 정조는 사도세자의 아들로 당시 왕권이 불안정한 처지에...그리고 조선은 신권이 강한 나라라서 왕이 아무리 살리고 싶다고 하더라도 결국 3사(사간원, 사헌부, 홍문관)을 비롯한 대간들과 3정승 6판서를 비롯한 정부 관료, 심지어 전국 유생까지 들고 일어나 사형을 주청했을 것이고, 왕은 이를 지켜내지 못했을 것이다. 실제로 왕은 아무 잘못없는 자신의 조카나 아우 등도 살려내지 못하고 노론에게 죽임을 당하는 것을 지켜보는데 일개 화원은 바로 사형감이다. 

다시 본론으로 돌아가서 정조는 이런 윤복의 재능을 아껴 그를 살려주고, 뒤에 홍도와 윤복은 같은 화제로 다른 화풍의 그림을 그리는 대결을 펼친다. 이 대목은 작가의 상상력이 빛을 발하는 어찌보면 이 책의 가장 큰 장점일 것이다. 실제 신윤복과 김홍도는 당시 생활풍습을 그리되 전혀 다른 화풍으로 그림을 그려냈는데 이를 적절히 이용하여 실제 이런 대결이 벌어지지 않았을까 하는 착각을 불러 일으킬 정도였다. 물론 이도 허구다. 실제 김홍도는 신한평과 동년배