스물 여덟, 죽거나 혹은 떠나거나

스물여덟, 죽거나 혹은 떠나거나 - 콘크리트 정글에서 진짜 정글로
제니퍼 바게트.할리 C. 코빗.아만다 프레스너 지음, 이미선 옮김 / 북폴리오 / 2011년 10월

경고: 이 책은 고질적인 방랑벽, 단조로운 일상에 대한 심한 알레르기가 사표를 던지고 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 욕망과 같은 심각한 부작용을 초래할 수 있음. 정해진 길에서 벗어난 방황의 가치와 아름다움을 상쾌한 유머와 섬세한 필치로 보여준 세 아가씨들에게 세 번의 건배를!

오호,,, 책 표지에 떡하니 써있는 이 경고 문구부터 심장을 쿵쾅거리게 만드누나.
책을 펼쳐보면,, 당장 떠나고 싶어 심장마비를 일으키는 것은 아니겠지? ^^

스물여덟,,, 난,,, 그 나이에 무엇을 했던가?
직장생활을 하다 뒤늦게 들어간 대학 4학년,,, 졸업 후,, 무엇을 해야 하나? 내가 하고 싶은 일이 무엇인지 고민하던 시기였구나. 훌쩍 떠나고 싶다는 생각조차 못하고 있던 시기가 바로 나의 스물여덟이었다. 버젓한 직장 잡아 돈도 벌어야하고, 늦은 나이라 결혼도 생각지 않을 수 없었고(물론... 10여 년이 훌쩍 넘은 지금도 혼자지만 --;;;), 장녀라 집안 걱정도 하지 않을 수 없는 나이였는지라,,, 훌쩍 떠날 생각은 정말 눈꼽만큼도 할 수 없었던 상황이었다고,, 말하지만,,, 음,,, 그건 진정한 이유가 아니었으리라,, 그만큼,, 모든 것을 떨쳐버리고 떠날 수 있는 용기가 없었던 것이겠지. 그런 이유에서 이 세 처자들의 무모하리만치 용기 어린 선택이 더더욱 부러운 것인지도 모르겠다.

제니퍼 바게트, 할리 C 코빗, 아만다 프레스너, 스물여덟의 생기발랄한 뉴요커 아가씨들이다. 이들 역시 이십 대 중반을 지나며 목표 지향적인 삶에서 벗어나 자신이 누구인지 더 잘 알 수 있도록 과감한 조치를 취해보고 싶다는 비슷한 소망을 갖고 있었다. 부모님 집에서 독립해 나오고, 대학을 졸업하고, 직장을 잡고, 사랑에 빠졌다. 그리고 중요한 다음 단계인 주택 융자를 받아 집을 사고, 결혼하고, 평균적으로 2.2 명의 자식을 낳는 일이 포함된 지향점을 향해 돌진해 가야 하는 시기인 스물여덟!

하지만,,, 길 잃은 아가씨들(이 책의 원제 the lost girls)은 의문이 들기 시작한다.
우리가 따라가고 있는 길이 정말로 마음에 드는 길인가?
아니면 그래야 한다는 생각 때문에 그냥 그 길을 따라가고 있는 것일까?
사람들이 가장 많이 가는 길이 우리가 가고 싶은 길인가?
의문의 해답은 뉴욕을 벗어나 특별한 길을 택하기로 결정한다.
네 개 대륙과 열두 나라를 거쳐 육만 마일의 세계 일주를 하기로 한 것이다.

그들의 탈출이 시작된 것이다.
그리고 일 년 동안의 세계 일주 여행이 시작된다. 남아메리카의 페루, 브라질 리우데자네이루, 케냐 키미니니, 인도, 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남, 발리, 뉴질랜드, 호주,,, 그들은 기대했던 것보다 더 많은 모험을 하고, 서로를 더 잘 이해하며 평생의 동반자 같은 친구를 얻었고, 세상 속에 과감히 몸을 던져 사람들의 선의에 대한 믿음을 배워간다.

여행을 마친 길 잃은 아가씨들은 얘기한다.
"시간을 거슬러 되돌아갈 수만 있다면 우리는 더 어렸던 자신에게 너무 걱정하지 말라고 말해 줄 것이다. 작은 일에(그리고 큰 문제에 대해서도) 걱정하지 말라고 말해 줄 것이다. 진짜 삶이란 바쁘게 미래를 계획할 때 일어나는 것이라고 말해 줄 것이다. 그러나 다시 생각해 보면 아무 말도 해 주지 않을지도 모른다. 그런 교훈들이 우리 이십 대 후반의 삶을 조금 더 쉽게 만들어 줄 수는 있겠지만, 세상을 다 준다 해도 여행 중에 얻은 배움의 과정들과 바꿀 수는 없기 때문이다."

길은 어디로 이어질지 예측할 수 없지만,,, 피하지 말고 기꺼이 받아들이라 얘기한다.
책을 덮고 난 후 가장 먼저 눈에 띈 경고 문구를 다시금 떠올릴지도 모르겠다.