절망같은 현실 속 펼쳐지는 한 줄기의 희망 같은 이야기

전망탑의 라푼젤
우사미 마코토 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2022년 7월

"아이들은 죽기 위해 태어난 것이 아닙니다."

미스터리의 여제, 우사미 마코토의 『전망탑의 라푼젤』은 현대 사회의 어두운 이면인 빈곤, 폭력, 가정 내 방치, 아동 학대 등의 무거운 주제를 다룬다. 아이들이 겪는 참담하고 혹독한 현실을 사실적으로 묘사해 독자에게 씁슬함과 비참함을 선사하지만 그와 동시에 구원과 온기의 빛도 놓치지 않는다.

책은 유흥의 도시로 번성하게 된 다마가와시를 배경으로 세 개의 이야기가 번갈아가며 펼쳐진다. 아동 상담소에서 근무하는 '유이치'는 시에서 운영하는 아동 가정 지원 센터의 '시호'와 함께 문제 있는 가정들을 직접 방문한다. 그러다 이시이 집안의 둘째인 '소타'가 학대당하고 집을 나가 맴돌아다닌다는 신고를 받고 그 집을 찾지만, 그의 부모는 그에게 별다른 관심이 없어보인다. 한편, 혼혈이라는 이유로 따돌림을 받는 '카이'와 가정에서 성적 학대에 시달리다 도망친 '나기사'는 거리를 배회하는 어린아이를 발견하고 그 아이에게 ‘하레’라는 이름을 붙여 준 후 아이를 돌보게 된다.
오랜 기간 아이가 생기지 않아 힘들어하는 '이쿠미'. 그녀는 우연찮게 베란다 쪽에서 들려오는 아이의 울음소리에 귀를 기울이게 되고 건너편 집에서 학대 당하고 있는 아이의 현실을 마주하게 된다. 비참하고 참담한 세상 속, 그들에게 펼쳐질 미래는 무엇일까.

450페이지에 달하는 책의 대부분은 끔찍한 환경과 운명 속에서 살아가는 아이들의 참담한 현실을 다루고 있다. 사랑 받아야하는 가정에서 끊임 없는 학대를 받는 아이들, 제대로 된 교육을 받지 못하고 거리에 내몰려 불량배가 되어 범죄를 저지르는 학생들의 비극적인 현실 이야기에 읽는 내내 마음이 아팠다. 더욱 나의 마음을 아프게 했던 점은 이러한 이야기가 더 이상 소설 속의 이야기가 아니라는 점을 이미 알고 있기 때문이다. 가정 폭력, 학대, 빈곤으로 인한 사회 문제는 언제나 우리 곁에 존재하고 있다. 세상은 발전하고 사회는 발달해가지만 그 이면에는 점점 심화되는 빈부격차나 일 중심의 생활로 인해 소홀시 되는 관심으로 인해 생기는 가정의 문제점은 더욱 심화되고 있으며 아이들을 고통에 빠뜨리고 있다.

한달 전, 체험 학습으로 집을 나선 뒤 실종된 어린 아이와 그 가족의 차량이 완도 해상에서 발견 되었고, 가족은 차량 안에서 숨진 채 발견 되었다. 사건의 전말을 살펴보니 부모는 투자로 인해 진 빚에 생활고와 우울증에 시달렸었고 결국 극단적인 선택을 한 것으로 추정된다고 한다. 복원한 블랙박스 영상에 따르면 어린 아이는 차량이 바다로 돌진하기전 뒷자석에서 잠들어 있었다고 한다. 마음이 씁슬했다. 한달도 채 안된 사건과 비슷한 일이 책에서도 일어난다. 양육비도 받지 못한 채 홀로 아이를 키우며 살아가던 싱글맘은 결국 키우던 아이와 함께 해안가 암벽에서 몸을 던지지만 유이치는 곧바로 바다에 들어가 모녀를 구해낸다. 자신이 무슨 짓을 저지르려 했는지 깨달은 싱글맘은 아이를 품에 안고 절규하지만 아동 상담소의 소장 고다는 다음과 같이 전달한다.

"어차피 인간은 언젠가 죽습니다. 하지만 아이들은 죽기 위해 태어난 것이 아닙니다."

작가는 『전망탑의 라푼젤』을 통해 단지 현실의 참담함을 고발하는 것만으로 그치지 않는다. 그녀는 나아가 현실 세계를 살아가는 인간들은 결국 다른 사람과 함께 의지하며 살아갈 수 밖에 없으며 사람들의 사소한 '관심'이 누군가에겐 '희망'과 '구원'이 될 수 있다는 것을 제시한다. 또한 뚜렷한 접점이 없어 보이던 세 이야기가 결말을 향해갈수록 하나로 연결되고 그 속에서 드러나는 충격적 반전은 독자들에게 작가의 메시지를 전달함과 동시에 그 여운이 떠나지 못하게 만든다. 떠돌이 아이, 하레를 데리고 와 따뜻하게 그를 보살펴주던 나기사는 비가 그치고 무지개가 뜬 화창한 창문을 가리키며 말한다.

"저 탑 보이니? 저기에는 말이지 예쁜 누나가 살고 있어. 라푼젤이라는 누나인데, 금빛의 긴 머리카락을 가졌대. 그 누나는 불쌍한 아이를 보면 자기 머리카락을 내려서 탑 위로 끌어올려 준다고 해."

"라푼젤이 분명 도와줄 거야. 저 탑 꼭대기에 올라가면 그 뒤로는 아무도 데려갈 수 없어. 저긴 불쌍한 아이들이 행복해지는 장소야."

끝나지 않을 것 같은 비극, 그 좌절과 절망 뿐인 현실에서 누군가 내미는 관심의 손길은 그들에게 꿈과 희망이 되는 미래, 전망탑에서 내려온 한줄기의 빛, 라푼젤이 아닐까.

[100자평] 전망탑의 라푼젤

전망탑의 라푼젤
우사미 마코토 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2022년 7월

끝나지 않을 것 같은 비극, 그 좌절과 절망 뿐인 현실에서 누군가 내미는 관심의 손길은 그들에게 꿈과 희망이 되는 미래, 전망탑에서 내려온 한줄기의 빛, 라푼젤이 아닐까.

간담을 서늘하게 하는 호러 미스터리 8편

호러 미스터리 컬렉션
홍정기 지음 / 북오션 / 2022년 7월

책 속의 내용은 마치 옛날 어린 시절 우리들을 공포에 떨게 만든 그 시절 괴담집을 떠오르게 만든다. 각각의 단편은 작가님의 뛰어난 소재와 필력으로 포장되어 독자들의 간담을 서늘하게 만든다. 8편의 단편이 모두 내 취향에 꼭 들어 맞았다고 할 순 없었지만 그로테스크한 묘사와 공포감을 심어주는 호러적인 요소, 뛰어난 소재와 이를 뒷받침하는 작가님의 필력은 충분히 책에 몰두할 수 있게 해주었다. 수 백 페이지로 구성되어 중간중간 지루해지는 부분이 있기 마련인 타 소설들과 달리 본 책은 단편집으로 구성되어 지루함 없이 틈틈이 나의 시간을 녹여주었다.

현대식 도메스틱 스릴러의 정점

다크 플레이스의 비밀 - 그녀가 사라진 밤
리사 주얼 지음, 이경아 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2022년 7월

이 책은 500페이지에 달하는 엄청난 분량을 가지고 있음에도 특유의 긴장감과 서스펜스를 만들어내는 이야기에 매료되어 한번 읽기 시작하면 눈을 뗄 수 없게 만든다. 개인적으로 조금 아쉬웠던 점은 그간 읽어오던 책의 배경이 일본이었던지라 영어단어로 표현된 등장인물들의 이름과 지명이 익숙하지 않아 초반부에 내용을 정리하기 조금 어려운 점이 있었다. 그러나 등장인물들과 배경을 조금씩 메모하면서 읽어가니 그 이후로는 이해하는데 큰 어려움은 없었다. 혹여나 이 책을 읽어보실 분들은 세 가지의 시점이 교차되고 등장인물들과 지명이 헷갈릴 수 있어 초반부 메모를 하면서 책을 읽어가길 추천드린다. 책의 주된 내용은 가족 구성원을 둘러싼 사건을 다룬 도메스틱 스릴러의 형태를 띄고 있다. 처음에는 몰랐는데 예전에 재밌게 봤던 영화 『나를 찾아줘』의 원작 소설이 흥행하면서 유행하게 된 장르라고 한다. 특히 이번 작품에는 다양한 미스터리가 변주되는데, 추리소설 작가 소피가 사건을 추리해 나가는 '코지 미스터리'와 어두운 비밀을 가진 고택 다크 플레이스를 둘러싼 소문과 몇 세기전 만들어진 비밀 통로와 동굴을 실종과 연관시키는 '고딕 미스터리'를 통해 미스터리에 대한 심도 깊은 이해가 엿보이는 부분이다. 또한 그동안 읽어왔던 소설의 배경과 달리 현대식 스릴러의 양상을 띈 이 작품에는 우리에게 친숙한 '아이폰, 페이스북, 인스타그램, 유튜브'등의 소재도 등장해 색다른 느낌을 선사해주었다. 그동안 너무 편협된 시각으로만 작품을 선정했던 것은 아닌가 생각하게 되었다. 본 책을 계기로 다양한 배경의 소설을 읽어보는 것도 좋겠다는 생각이 들었다. 여러모로 색다른 경험을 선사해준 『다크 플레이스의 비밀』, 기억에 많이 남을 듯 하다.

[100자평] 다크 플레이스의 비밀

다크 플레이스의 비밀 - 그녀가 사라진 밤
리사 주얼 지음, 이경아 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2022년 7월

항상 일본 배경의 소설들만 읽다가 오랜만에 색다른 영미 소설을 읽으니 기분이 좋네요~ 500페이지가 넘는 분량이지만 특유의 긴장감과 서스펜스를 지닌 이야기가 한번 읽으면 눈을 뗄 수 없게합니다 :)