(어린이_역사소설) 눈물 파는 아이, 곡비

눈물 파는 아이, 곡비 - 제29회 눈높이아동문학상 대상 수상작 ㅣ 고학년 책장
김연진 지음, 국민지 그림 / 오늘책 / 2022년 8월

<눈물 파는 아이, 곡비>는 제29회 눈높이 아동문학상 당선작이다. 우리는 무엇가를 판다라고 했을때 단순히 물건을 떠올릴 것이다. 조금더 나아가서는 자신이 가진 재주를 판다고 떠올릴 것이다.

곡비는, 사람이 죽었을때 곡을 하는 여종이다. 곡은 제사나 장례를 지낼 때 울면서 애통한 소리를 내는 것이다.

조선시대에는 사람이 죽었을 경우 애통해하며 곡을 하는 것을 예의라고 생각했다. 그러나 양반의 경우 체통을 지켜야 하기 때문에 오래동안 곡을 할 수 없고, 또한 장례가 며칠에 걸쳐 치뤄지기 때문에 상주 혼자서 곡을 하기에 힘에 부쳤다. 그래서 여종을 불러 대신 곡을 시킨 것이다.

아버지가 죽은 날 태어난 여자아이는 곡비인 어머니 손에 자라면서 이름도 갖지 못한 채 <아이>로만 불린다. 아버지가 큰 죄를 지어 팽형에 처해진 후 태어난 양반가 남자아이는 집안 족보에도 못 오르고 말의 해에 태어났다고 <오생 午生>으로 불린다.

곡비 <아이>는 어머니의 업을 이어받아 곡비가 되어야 하는데 도통 눈물이 안난다. <오생>은 글공부가 재미있어 열심히 공부하는데 아버지 때문에 과거시험을 볼 수가 없다.

아이들은 정해진 운명을 살아내야 하는데 현실이 참 녹록치 않다. 지금에야 13살 전후의 아이들한테 어떻게 그럴 수 있나, 아이들의 인권은 어디있나, 아이들에게 정해진 미래가 어디있나 싸워볼 여지가 있겠다. 그러나 이 소설의 배경은 철저한 신분사회(조선시대)이다. 그럼에도 이 소설에는 판타지가 있다. 시대는 조선시대이지만, 장소는 화성이다. 화성하면 떠오르는 인물, 조선 제22대 왕 정조이다. 눈치 빠른 어린이들은 이야기가 어떻게 흘러갈 지 조금 예상이 될 것이다.
먹고 살기 위해 죽은 자들을 위해 곡을 해야 하는 곡비의 삶이 참 아이러니하다. 이 책의 <아이>도 비슷한 말을 한다. 생판 모르는 남이거나 친한 사이가 아닌 사람들을 위해 가족 보다 더 서글프게 울어야 한다. 그래야 돈을 받거나 제사음식을 받아 먹고 살 수 있으니까.

역사에 관심이 있는 초등중고학년 아이들과 함께 읽으면, 주고받을 이야기거리가 많은 책이다.

조선의 신분제도는 어떠했는지,
곡비가 무엇이고 왜 생겨났는지,
팽형이 무엇이고 왜 벌을 받았는지,
정조와 사도세자, 영조의 관계는 어떠했는지,
화성행궁의 모습은 어떠했는지,
마화병이 무엇인지 ^^

(오늘책 출판사로부터 도서만 제공받아 주관적으로 작성된 감상문입니다.)