<공존한다는 착각> 자연에 대한 정당한 시각찾기

공존한다는 착각 - 멸종에서 살아남은 일곱 동물의 반격
프랑크 베스테르만 지음, 정신재 옮김 / 다산초당 / 2026년 5월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다

공존한다는 착각은 인간중심적 사고방식에 근거한 인식에 문제점을 갖게 해주는 책이다. 저자인 프랑크 베스테르만은 일각돌고래, 노르웨이레밍, 유럽뱀장어, 흑기러기, 북극곰, 순록, 왕게라는 극지방에 서식하는 일곱동물에 대한 이야기들이 과연 정당한 이해에 기반한 것인지, 인간의 편견과 이기심으로 인한 결과인지 르포 형식으로 소개한다. 모든 동물들이 흥미롭고 읽을 가치가 있는데 책을 읽으며 특히 기억에 남았던 동물들을 소개해 보겠다.


레밍은 개체수가 많아지면 다같이 절벽이나 강물에 떨어져 집단자살하는 동물로 잘 알려져있다. 저자는 '레밍은 자살한다'는 인식이 정당한지 파해치는데, 레밍들이 집단으로 뛰어들어 죽는 일은 실제로 발생하지만 그것이 죽음을 알거나 의도한 것이 맞느나는 의문을 제기하는 것이다. 인간이 보는 관점과 동물의 행동에 대한 의도성이 부합하는지 검증하려는 태도가 인상적이였다. 그리고 결론을 독자들에게 한줄로 받아들이라 제시하는 것이 아니라, 저자가 결론에 이르게 되는 과정을 소개하고, 독자 또한 저자가 겪었던 사고의 과정을 추적하며 스스로 결론내리게 한다.

북극곰에 대한 관점도 흥미로웠다. 극지방의 포식자에서 콜라광고에 나오는 친근한 이미지까지 북극곰에 대한
인간의 다양한 관점을 보여주면서 반면 북극곰이 인간에 대해 갖는 관점이 무엇일까에 대해서는 별 생각이 없었는데 저자는 이런 부분까지 지적한다.


뱀장어와 흑기러기는 인간에 의해 멸종위기에 쳐해졌다가 인간이 문제의식을 갖고 다시 그들의 생태를 복원하기 위해 노력하는 이야기를 담고있다. 
인간은 자연환경에 미칠 영향을 고려하지 않고 자신들의 이익을 위해 구조물을 짓고 환경을 변화시킨다. 저자는 이러한 관점을 버리고 생태적 관점을 갖는 것의 중요성을 이야기 하면서도 자연을 대변한다는 관점도 역시 자연이 스스로 하는 것이 아니라 인간이 대신 수행하는 것이기 때문에 결국 인간중심성을 버리기 어렵다고 꼬집는다. 그러므로 중요한 것은 인간의 의사결정에 자연의 관점을 포함시킨다는 것이 아니라 인간의 의무에는 자연의 보호도 있다는 점을 인식하는 것을 제시한다.
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이 책은 일곱 동물에 대한 이야기지만 동시에 자연에 대해 인간이 가진 통념을 다시 생각하게 해주는 계기가 되었다.
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