사랑까지 느끼지 못한다면

The Giver (Mass Market Paperback)
로이스 로리 지음 / Dell Laurel-Leaf / 2002년 9월

'사람은 무엇으로 사는가?'

그냥 표지를 보고 생각이 났다. 답은 '사랑'이다. 그냥 표지의 노인이 톨스토이 비슷하게 생겨서 생각난 것인데, 생각해 보면 스토리와 아주 큰 연관이 있다. 아까 언급했듯이 사람은 사랑으로 산다. 그러나 이 책을 읽어보면 깨닫을 것이, 이 사람들에게는 뭔가 문제가 있다.

책의 중간쯤 가서 알게 될 것인데, 이 책의 주인공 남자아이는 한 이성 친구를 좋아한다. 그러나 '꿈을 나누는 시간' 에 사춘기 소년에게 자연스레 나타나는, 이성 친구를 원하는 그런 꿈을 꾸었다고 말하자, 그의 어머니는 그에게 알약을 준다. 그리고 그곳에 있는 모든 사람은 그 알약을 먹는다. 그리고 그 알약은 '사랑' 이라는 감정을 배제한다. 그런 면에서 보면 그들은 사람이 아니다.

가족은 아버지, 어머니, 그리고 딸과 아들. 이렇게 구성된다. 그리고 그것은 곧 법이다. 규칙을 세 번 어긴 사람, 너무 늙은 사람, 쌍둥이, 체중 미달아는 '다른 곳'으로 간다. 주인공은 그 '다른 곳'이 어디인지도 몰랐다.

우리의 주인공은 특별하게도 '리시버'라는 직책을 맡는다. 사람들의 기억을 대신 받는 직책이라는데, 그의 전에는 한 여자 리시버가 있었다. 그러나 그녀는 '다른 곳'으로 가고 싶다고 자청했다- 그는 그것만 알았다. 그와 같이 일하게 된 '전달자'는 그에게 각종 기억을 넣어 주었다- 그리고 기억을 보면서 그가 느끼는 것들은 고통, 배고픔, 차가움 등 그런 감정들이다. 그리고 지금 이 마을의 사람들이 이렇게 미쳐버린 이유는 '전쟁' 때문이라는 것을 알게 된다. 또 지금 이 마을의 사람들에게서는 '감정'이라는 것이 흡수되어 나간 것이라는 것을 또 알게 된다.

몇 달 후 그는 전달자의 방에서 그의 아버지가 주관하는 '추방 예식'을 영상으로 본다. 그리고 그는 그가 생전 모르던 것을 알게 된다. 그의 아버지는 주사를 놓고, 아이는 점점 굳어져 갔다- 죽은 것이다. 주인공은 이제 곧 안락사를 당할 것이라는, 그와 많은 점이 닮았고 그의 가족이 돌봐 주고 있던 가브리엘을 데리고 도망쳐 나온다. 그리고 그는 전달자가 항상 말하던 존재, '음악'을 듣게 됀다. 그리고 책은 끝난다.

만약 '전쟁'을 멈추기 위해 '감정'을 포기해야 한다면, 나는 차라리 전쟁을 택할 것이다. 물론 전쟁이 끔찍하지만, 감정이 없는 곳에서 나는 다른 사람을 사랑할 수도 없고 사랑받을 수도 없다. 심지어 부모나 가족에게서부터도 말이다. 사랑받지 못해서 자살하는 사람이 있는 것을 보면 '사랑'이란 것은 '전쟁' 도 누를 만큼 대단한 것이다.