나의 길을 걸을 때

땅콩박사 (청소년용) - 모든 역경을 이겨낸 사람 조지 워싱턴 카버
로렌스 엘리엇 지음, 곽안전.민경식 옮김 / 겨자나무 / 2015년 11월

“남부를 해방시킨 사람”이란 평을 듣는 조지 카버의 일대기인 이 책은 널리 읽혀 왔다. 몇 해 전에 책 등은 까맣고, 표지는 하얀 2008년 판으로 읽었을 때, 추천에 의해 읽기를 잘 했다는 생각을 했었다. 그의 삶 속에서 자신에게 주어진 길을 올곧이 잘 걸어갈 때에 느낄 수 있는 충만함을 보았기 때문이다. 그러함에도 불구하고 책 표지나 판형에 대해서는 의문들이 있었다. 표지를 보았을 때에는 읽고 싶은 책이라기보다는 강력한 추천에 의해서 읽어야만 하는 책으로 인식되었기 때문이다.

그러함에도 불구하고 이 책을 읽을 때마다 느끼는 감동의 깊이는 변하지 않는다. 흔히들 기독교에서 말하는 소명에 따르는 삶이 무엇인지를 적확하게 보여주기 때문이다. 출생연도도 정확한 부모도 모르는 삶, 그리고 공부에 목마르지만 지속적인 배척의 삶을 살았어도 좌절하거나 굴하지 않고 자신의 길을 꿋꿋이 걸어간 위대한 삶을 만났을 때의 희열을 반복해서 느낄 수 있다. 그 삶 속에서 분노하고 절망하지 않을 수 있으랴! 하지만 그는 누군가를 배척하거나 적대하지 않았으며, 자신이 더 풍요 속에 살 수 있음에도 그것을 누리려 하지 않았다.

그런 그의 삶에 대한 평가는 다양하다. 책에도 밝히고 있지만 ‘엉클 톰’이라는 조롱의 시선이 분명하게 존재한다. 미국의 흑인들 입장에서는 오랫동안 지속되어온 노예로서 삶과 노예 해방 이후에도 당한 차별로 인하여 백인들에 대해 분노했다. 법적으로는 동등한 지위를 누려도 사회적으로는 아직도 노예 상태의 차별이 존재함에 저항하지 않는 지식인인 조지 카버에 대한 그와 같은 조롱을 어쩌면 당연한 것인지도 모른다. 하지만 그는 성경과 기독교 신앙에 입각하여 자신에게 주어진 길을 갔고, 흑백 양 진영에서 모두 존경받는 사람이 되었다. 그를 만나 도움을 청하는 모든 이들에게 친구가 되는 길을 선택함으로 이뤄진 결과이다.

흑인들에게 존경받는 사람들이 있다. 링컨, 마틴 루터 킹, 말콤 엑스 등의 인물들이 정치 분야에서 흑인 해방을 이뤄냈다. 때때로 마틴 루터 킹을 더욱 존경받을 만한 사람으로 인정하기도 하고, 말콤 엑스를 더 따르는 흑인들도 있다. 나는 개인적으로 마틴 루터 킹을 더욱 존경한다. 흑백의 이루어진 삶을 추구하였던 그의 삶이 가슴 깊이 남아 있기 때문이다.

그러나 그는 그에게 주어진 길을 갔다. 한 명의 투사로서의 삶, 정치와 사회 영역에서 자신의 길을 걸어갔을 뿐이다. 조지 카버 또한 그에게 주어진 길을 갔다. 한 명의 과학자로서의 길이다. 연구자로서 충분히 탐구했고, 그 탐구 결과물을 자신의 것으로 여기지 않았다. 표지가 어떠하든지 간에 그의 삶을 담은 이 책은 엄청난 가치가 있다. 더욱이 이번 판형과 표지는 참 예쁘다. 그 표지만으로도 책이 끌린다.