내 두뇌 사용법 '생각을 확장하다'

생각을 확장하다 - 사고력, 판단력, 기억력을 최대로 높이는 법
슐로모 브레즈니츠.콜린스 헤밍웨이 지음, 정홍섭 옮김 / 흐름출판 / 2016년 2월

이 책은 서평단에 지원하고 당첨되어 받은  책이다. 

우리의 마음은 두뇌와 연결되어 있다. 사람의 마음(또는 생각)을 이해하기 위해서는 두뇌를 이해해야 한다. 우리는 머리와 가슴을 따로 떼어 생각하기 쉽지만 머리는 가슴으로 연결되어 있다.

생각을 확장한다는 것은 곧 두뇌를 확장한다는 뜻이다. 이 책은 인지능력을 키우는 법(두뇌를 확장하는 방법)에 대해 이야기하고 있는 책이다. 이 책의 띠지에는 이런 말이 나와 있다.

"가장 중요한 신체기관은 심장도 폐도 아닌 두뇌다."

영국의 의사이자 육상선수인 로저 배니스터의 말이다.

뇌가 죽는 것을 뇌사라고 한다. 나는 열일곱살 봄에 아버지를 잃었다. 아버지는 실족으로 추락사를 하셨는데, 높지 않은 곳에서 추락하셨지만 뇌를 다치셨다. 피가 바깥으로 흐르지 않고 뇌에 고이는 바람에 뇌사 판정을 받게 되셨다. 인공호흡기로 생명을 유지하고는 있었지만 이미 죽은 것이나 다름 없었다. '뇌사' 판정은 '죽음' 선고나 다름없다. 나는 그때 깨달았다. '사고하는 능력을 잃어버리면 삶도 끝난다는 것'을.

이 책에도 그 부분에 대한 이야기가 나온다.

만약 기억을 잃어버린다면 우리 역사를 오랫동안 배울 수도 귀하게 여길 수도 없다. 행동의 장단점을 평가할 방법이 없다. 개인적인 유대와 관계를 유지할 방법이 없다. 횡설수설할 뿐만 아니라 바다의 실종자가 된다. 만약 사고가 우리를 특별한 존재로 만들어준다면 기억은 우리 삶의 의미를 제공한다. (350쪽)

사람들은 누군가 머리를 때리면 상당한 불쾌감을 느낀다. 그것은 '두뇌'를 보호하려는 반사적인 행동으로  무의식적으로 우리의 신체기관에서 가장 중요한 역할을 하는 두뇌를 공격 당했기 때문에 (생명의 위협을 느껴서) 심한 불쾌감을 느끼게 되는 것이라 한다.

그만큼 두뇌는 우리 몸의 그 어느 기관보다도 중요하다.

어제 방영된 '부부수업 파뿌리'라는 프로그램에 노년의 부부가 출연했다. 남편은 아픈 아내를 위해 약초를 캐러 다니지만, 아내는 혼자 밥을 먹고 아무 말도 하지 않고 밖에 나가 들어오지 않는 남편 때문에 속을 끓인다. 그런 남편이 '치매' 증상을 보여 병원에서 진단을 받은 결과 '치매 초기'라는 진단을 받게 된다. 부인은 '내 팔자는 왜 이런거냐'며 받아들이고 살아야지, 별 수 있느냐라면서도 신세 한탄을 하는 모습을 보였다. 끝까지 시청하지 않아서 두 부부가 결별을 선택했는지, 리마인드 웨딩을 선택했는지는 모르겠다. (아마도 리마인드 웨딩을 선택했을 것이라 추정되지만)

그 방송을 보면서 인지 능력에 손상을 주는 여러 요인들에 대해 이 책에 기술된 내용들이 떠올랐다. 방송에 출연한 남편은 지나치게 많이 일하는 경향이 있었는데 지나치게 많이 일하는 것은 '스트레스'를 일으킨다고 한다. 인지 능력을 향상시키는 방법에는 '친밀한 관계를 형성하는 것'도 포함되어 있었다. 그러나 이 노년의 부부는 거의 대화를 하지 않았다. 의사는 '대화를 많이 할 것을 권하며 규칙적인 생활이 치매 치료에 도움이 될 것이라 말했다.

189쪽에 나온 '자지 않고 깨어 있으려면 자극이 필요하다'는 내용을 보고 나서는 중학교 때 같은 반이었던 친구가 생각났다. 그 친구는 반장이었는데, 전교 1등을 하는 친구였다. 과학고에 들어갔는데 자신이 어떻게 공부를 했는지 '수기'를 졸업 문집에 실었다. 그때 봤던 문장 중에 지금까지도 선명하게 기억에 남는 문장이 있다.

'잠이 오면 허벅지를 꼬집었다'는 부분이었다. 졸음을 쫓기 위해 적절한 자극을 주었던 셈이다. 그때는 그 문장을 읽고 '공부를 잘 하려면 어떤 성격적 특성이 있어야 하고 또한 독해야 하며 의지가 가장 중요하다'는 생각이 들었다. 그 친구는 과학자가 되고 싶다는 생각을 갖고 있었다. 어렸을 때부터의 꿈이라 했다.

명확한 목표가 있었기에 꿈을 위해 공부에 매진할 수 있었고 또한 졸음이 올 때는 신체적인 자극을 주어서 의지로 이겨낸 것이다. 그래서 책에서 저 문장을 읽고 그 친구 생각이 났다.

이 책에는 인지능력을 향상시키기 위해 우리가 할 수 있는 구체적인 행동에 대한 내용들이 나온다. 그래서 이 책의 말미에 등장하는 "우리가 뇌를 이해한다면 세계를 이해하는 것이다. 뇌를 향상할 수 있다면 세계를 변화시킬 수 있다."(351쪽)라는 문장이 무엇보다 마음에 와닿았다.  

뇌는 쓸수록 좋아진다. 더 어려운 문제에 도전할수록 뇌는 새로운 자극을 받아 향상된다. 생각은 문제를 정면으로 바라보고 돌파하려는 의지에 의해서도 확장될 수 있다는 것이다. 두뇌를 알차게 쓰고 싶다면, 두뇌를 활용하는 법을 알고 싶다면 한 번 읽어봄직한 책이다. 

인지 능력 향상시키는 법 '두뇌 조깅법'

가끔 책을 읽는 것/문학수업을 듣거나 독서 동아리에 활발하게 참여하는 것

가끔 어학 테이프를 듣는 것/정규 어학코스를 밟거나 일주일에 몇 번씩 집에서 새로운 언어를 말하는 것

이따금 피아노를 통하고 치는 것/정규수업을 받거나 그룹으로 연주하는 것

소셜 네트워크에서 문자 보내기, 포스팅하기 또는 가끔 이메일 쓰는 것/상세하고 사려 깊은 일기를 계속해서 쓰는 것

가볍게 취미를 유지하는 것/그것을 여가활동으로 삼는 것.

바느질, 기계 제작 기술, 목공 중 어떤 영역의 취미도 성실히 임하면 뇌에 이로움을 준다.

가끔 인터넷 둘러보기 (352~353쪽, 생각을 확장하다 中)

마음을 실험하다

마음을 실험하다 - 재미와 호기심으로 읽고 상식이 되는 심리학
강사월 지음, 민아원 그림 / 슬로래빗 / 2015년 12월

이 책은 네이버 카페 "다이어리 꾸미기"에서 진행된 서평단 이벤트에 참여하고 받은 책이다. 토요일에 배송을 받았는데 재미있어서 금방 다 읽었다. 흡입력이 있는 책이기도 하지만 심리학은 내가 워낙 좋아하는 학문이라 금방 다 읽을 수 있었던 것 같다.

이 책은 네이버 포스트에서 연재되었던 소소한 심리학 글들을 책으로 묶은 것이다. 심리학 관련 도서를 많이 접하다 보니 이 책에 등장한 심리 실험들은 대부분 알고 있는 내용이긴 했지만 일러스트가 들어가 있어서 재미있게 읽을 수 있었던 것 같다. 알고 있는 내용을 복습하는 느낌도 들었다. 그만큼 대중적으로도 많이 알려져 있고, 유명한 심리 실험을 다루고 있어서 이 책의 표지에 나와 있는 것처럼 재미와 호기심으로 읽고 상식이 되는 심리학이라 할 수 있을 것 같다.

심리학은 사람의 마음을 이해하기 위해 사람의 마음을 연구하는 학문이라고 줄곧 생각해왔지만 이런 생각이 맞는가에 대해서는 심리학 전공자가 아니기에 의구심을 갖고 있었다. 그래서 이 책의 서문에 나온 저자의 심리학에 대한 아래의 정의를 읽으며 심리학이란 이런 학문이구나 명쾌하게 알 수 있어 좋았다.

심리학 입문서에서는 '인간 마음의 구조와
과정을 과학적으로 밝히기 위해 여러 실험적
방법을 사용해서 인간의 행동을 관찰하는
과학의 한 분야'로 심리학을 정의하고 있다.

이별 후에 느끼는 상실 증후군을 느껴본 적도 있고 연상연하 커플이라 연상연하의 나이 차이에 관한 이야기가 흥미로우면서도 공감이 많이 됐다. 슈퍼맨 티셔츠를 입었을 때 평소보다 자신감이 상승하고 힘도 더 세지더라는 얘기는 EBS에서 방영된 패션에 관한 다큐멘터리에서 봤던 내용이라 반갑기도 했다.

소소하지만 알아두면 타인을 이해하는 데도, 또 나 자신을 이해하는 데도 도움이 되는 실용적인 학문이 심리학이라고 생각한다. 이 책에도 육아를 하는 데 있어 적용시킬 수 있을만한 내용이 많이 나와 있어서 아기 엄마가 되어 심리학 책을 접하니 정말 실용적인 학문이라는 생각을 더 하게 된다.

이 책의 2장에 나와 있는 미디어에 관한 내용들은 이 책을 읽기 전에 완독한 집중의 힘에서도 다루고 있는 내용이라 두 권의 책이 자연스럽게 연결되기도 했다. 2장의 아래 문장을 읽고 속으로 뜨끔했다.

아이의 모습을 열심히 찍고 있는 부모들을
어딜 가나 쉽게 볼 수 있는데, 사진이 제대로
찍히고 있는지 신경 쓰느라 정작 그들의 기억
속에 아이들의 모습이 제대로 남지 않을 수
있다는 말이다. 아이들의 기억에도 부모가
제대로 남아있지 않기는 마찬가지다.

남편과의 연애시절, 한 레스토랑에 들어갔다가 무심코 핸드폰 화면만 들여다 보는 남자친구를 한숨을 쉬며 바라보다가 고개를 돌려 주변을 바라본 적이 있다. 주변 커플들도 각자 스마트폰만 들여다 보고 있었다. 그 광경을 보고 약간 심리적인 충격을 받았다. 사람을 만났을 때, 심지어 사랑하는 사람을 만났을 때조차도 우리의 시선은 손 안의 스마트폰을 향해 있었다.

이 책은 심리학에 관한 책이지만 위의 문장을 읽으면서 내 자신을 돌아보게 되는 부분이 꽤 있어서 심리학은 실용적인 학문이기도 하지만, 내 마음을 내 모습을 들여다보게 만들어 자아성찰을 할 수 있게 도와주는 학문이기도 하다는 생각이 들었다.

상황에 맞는 일러스트가 적절하게 들어가 있어 딱딱하지 않고 그림으로 인해 글도 몽글몽글 푹신푹신하게 느껴져 정말 재미있게 읽었다. 심리학이 막연히 어렵게 느껴지는 이들이 있다면 이 책을 읽어보시길. 쉽고 재미있게 다가오는 심리학 입문서를 만난 느낌을 받을 수 있을 것이다.

나는 언제나 옳다

나는 언제나 옳다
길리언 플린 지음, 김희숙 옮김 / 푸른숲 / 2015년 11월

자신이 옳다는 확신은 어느 때 필요할까? 아마도 어떤 일을 자신감 있게 밀어 붙여야 할 때나, 반대로 어떤 일에 대한 확신이 부족할 때 '옳은 선택을 했다'는 자기 확신이 필요한 것 아닐까 생각한다.

어떤 사람을 속이고자 할때는 사람들을 속일 수 있다는 확신이 있어야 할 것이다. 예를 들면 마술사가 눈속임을 하기 전에 사람들을 속일 수 있다는 자신감을 장착하고 무대 위에 올라서야 하듯이 말이다. 어쩌면 마술사 자신도 자신의 마술이 진짜라고 속아야만 남을 속일 수 있는지도 모른다.

물론 이 단편 소설은 그저 그런 눈속임에 관한 이야기는 아니다. 하지만 역시 교묘하게 사람을 속이는 이야기이며 속고 속이는 싸움에 대한 이야기이다. 때론 알면서 속아주기도 하고, 속이는 편이 상대방에게 상처를 덜 주는 행위가 될 때도 있다. 거짓은 나쁘다고 인식되지만 때론 진실이 더 나쁠 때도 있다. 그럴 때는 무엇이 옳고 나쁜지 확실히 구분할 수 없게 된다. 그럴 때 나는 옳다는 확신이 조금의 안도감을 주는 것은 아닐까?

주인공은 싱글맘에게서 자랐다. 제대로 된 교육을 받지 못한 그녀는 어릴 때는 구걸을 해서 먹고 살다가 크고 나서는 손일(수음)을 해주며 먹고 살게 된다. 그러다 우연한 기회에 가짜 점쟁이 노릇을 하게 된다. 그녀에게 수전이라는 여자가 손님으로 찾아온다. 진짜 점쟁이가 아니므로 그녀는 대략 눈치로 수전의 상황을 알아 맞힌다. 수전에게는 아들이 둘 있다. 그녀의 첫째 아들은 의붓 아들로 남편의 아들이다. 밑으로 남편과의 사이에서 낳은 7살짜리 아들이 있다. 의붓 아들의 이름은 마일즈. 마일즈는 기이한 행동으로 수전의 속을 썩이고 수전은 새로 이사한 대저택에 무슨 문제가 있다고 생각하게 된다.

그녀는 주인공에게 어떤 퇴마의식을 원하고 주인공은 '집 정화 사업'이라 명명한 이 일을 통해 한 몫 챙길 궁리를 한다. 그리고 그녀의 집을 들락거리게 된다. 수전의 아들은 자꾸 이 집에 오면 죽게 될 것이라는 이상한 소리를 한다. 주인공은 왠지 모를 오싹함을 느끼지만 개의치 않는다. (돈을 벌어야 하니까)

그러다가 어떤 사실과 마주하게 된다. 반전에 반전이 더해져서 종국에는 유쾌함으로 책장을 덮게 만드는 묘한 매력을 가진 소설이다. 인생은 때때로 우리를 속이지만, 속아도 행복할 수 있다면 뭐 어떠랴. 오랜만에 독서하는 즐거움을 크게 느끼게 해준 작품을 만났다.

[100자평] 끄적끄적 길드로잉

끄적끄적 길드로잉 - 일상과 여행을 기록하는 나만의 그림 그리기
이다 지음 / 웅진지식하우스 / 2015년 6월

여행을 하면서 사진을 찍느라 제대로 경치를 감상하지 못했다는 것을 이 책을 읽으며 깨닫게 되었습니다. 길드로잉을 하면서 여행의 묘미를 느낄 수 있고 또 관찰한 것을 그림으로 옮기면서 더 특별한 여행을 할 수

[100자평] 2015 제6회 젊은작가상 수상작품집

2015 제6회 젊은작가상 수상작품집
정지돈 외 지음 / 문학동네 / 2015년 5월

한국 문학을 이끌어갈 젊은 작가들의 힘을 느낄 수 있는 소설들이 수록되어 있는 책이라는 인상을 강하게 받았습니다. 재미있게 읽었던 책이기도 하고요. 그래서 투표합니다.