화학자가 들려주는 화학 이야기

화학자가 들려주는 화학 이야기 - 16개의 결정적 장면으로 읽는 500년 화학사
후지시마 아키라 외 지음, 정한뉘 옮김 / 동아엠앤비 / 2025년 12월

* 출판사로부터 도서만을 제공받아 작성된 글입니다.

 학생 때에는 주로 시대의 흐름을 바탕으로 화학에 대해 접근을 했던 것 같다. 그 과정에서 만나 본 몇몇의 화학자들이 머리에 남아있을 뿐이다. 지금까지 발전해 온 과학기술은 몇몇의 위인으로 만들어진 것이 아니라 수 많은 과학자들의 노력을 바탕으로 이루어 온 것들이다. 화학자가 들려주는 화학이야기 책은 그러한 과학자들의 노력을 인물 중심으로 구성하여 화학의 흐름을 이해하는 책이다.

 이 책은 화학의 기초를 시작으로 원자, 분자, 물리화학, 전기, 열역학, 유기화학, 양자화학 등 16개의 분야, 3명의 화학자들이 발전시켜 온 화학에 대해 알 수 있다. 화학은 다양한 곳에서 확인할 수 있기 때문인지 광범위하게 다루고 있다. 목차에서도 확인할 수 있지만 화학과 관련된 칼럼, 그리고 과학자들의 명언도 함께 담겨져 있어 화학에 대한 흥미를 높일 수 있을 것 같다.

 각 화학자에 대한 설명과 함께 그가 이룬 화학적 업적이나 발견에 대해 잘 설명되어 있다. 대표 업적 뿐만 아니라 그 결과로 인한 파급효과까지 추가적인 화학적인 발전을 함께 알아볼 수 있었던 점이 인상적이었다. 화학 발전의 흐름이 단편적으로 발전한 것이 아니라 연달아 있다는 것을 짚어준다. 화학을 공부할 때 빼 놓을 수 없는 멘델레예프의 주기율표의 경우 화학과 물리학 뿐만 아니라 모든 분야에서 쓰일만큼 중요한 표였음을 다시 한 번 느낄 수 있다.

 화학을 공부하다보면 중요한 개념들만 익히고 넘어가기 쉬운데 흥미로운 뒷이야기를 읽으며 새로이 알게 되는 것들도 있었다. 가령 화학자에 대한 이면이라던가 그 분야에서 어떻게 활용되었는지 등 다양한 이야기를 엿볼 수 있다. 영국의 화학자 데이비의 뒷 이야기는 화학과는 관련이 없지만 공개강연이라는 하나의 강연 방식을 택했다는 것이 흥미로웠다.

 과학의 분야를 막론하고 한 획을 그은 과학자들의 명언도 이 책의 한 포인트이다. 과학적인 명언이 아닐지라도 그들의 삶에 대한 태도를 엿볼 수 있다. 위대한 업적에 가려진 그들의 인생관을 엿보며 본받을 점들을 되새겨볼 수 있다.

 화학자가 들려주는 화학이야기는 화학 분야의 발전의 흐름을 알아가는데 좋은 책이다. 단순히 화학자와 그들의 업적만을 아는 것이 아니라 그들이 발전시킨 성과와 과정, 그리고 한 인간으로서의 화학자의 생애, 역사적인 흐름 들을 총체적으로 알 수 있기 때문이다. 연금술로부터 발전해 온 화학의 역사와 현재 그리고 미래에 대해 알아갈 수 있는 책, 화학의 상식을 넓히고 싶은 분들께 추천한다.