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화가의 사람들 - 위대한 예술가들의 사랑, 우정, 스캔들에 관하여
최연욱 지음 / 온더페이지 / 2025년 6월
평점 :
출판사로부터 도서만 제공받아 작성한 후기입니다.
요즘은 마음이 따뜻해지는 책을 찾게 되더라고요. 그렇게 만나게 된 책이 최연욱 작가의 『화가의 사람들』이에요. 그림을 사랑하는 분들이라면 아마 익숙한 이름들이 등장해서 더 반가울 거예요. 그런데 이 책은 단순히 유명한 화가들의 이야기만 담고 있진 않아요. 오히려 그들의 곁에 있었던 사람들—사랑했던 연인, 평생을 함께한 친구, 때로는 묵묵히 도와준 후원자들—에 집중해서 이야기를 풀어갑니다.
책의 시작은 클로드 모네와 그의 아내 카미유 이야기예요. 두 사람의 사랑 이야기는 많은 분들이 알고 계시겠지만, 다시 들여다보니 새삼 애틋하더라고요. 모네의 그림에서 느껴지는 따스함과 부드러움이 어쩌면 카미유와의 사랑에서 비롯된 건 아닐까 싶었어요. 익숙한 이야기가 오히려 몰입감을 더해줘서 첫 장부터 편하게 읽을 수 있었어요.
가장 인상 깊었던 부분은 베르메르와 그의 부인 카타리나의 이야기였어요. ‘진주 귀걸이를 한 소녀’로 너무 잘 알려진 화가지만, 그의 곁에서 묵묵히 삶을 함께한 부인의 이야기는 지금껏 생각해본 적이 없었거든요. 작가가 바라보는 시선이 참 따뜻하다는 생각이 들었어요. 예술가 한 사람의 삶이 얼마나 많은 관계 속에서 이루어지는지를 자연스럽게 보여주는 느낌이었달까요.
읽으면서 정말 흥미로웠던 건 폴 세잔과 에밀 졸라의 우정 이야기였어요. 화가와 소설가가 절친이었다니, 생각도 못 했던 조합이죠. 둘은 어릴 때부터 친구였다고 해요. 하지만 세월이 흐르면서 서로의 길이 조금씩 달라지게 되고, 결국은 마음의 거리가 생기게 돼요. 그렇게 멀어진 관계가 안타깝지만, 동시에 둘의 깊은 교감과 우정이 그만큼 진심이었다는 걸 느낄 수 있었어요.
책을 읽다 보면 화가들의 삶이 그리 특별하거나 멀게 느껴지지 않아요. 그들도 사랑에 기뻐하고, 친구에게 상처받고, 누군가의 따뜻한 말 한마디에 위로받으며 살아갔다는 걸 알게 되니까요. 그래서 오히려 더 인간적으로 느껴지고, 우리가 그림을 볼 때 느끼는 감정들도 더 풍성해지는 것 같았어요.
또 인상 깊었던 부분은 예술가들 뒤에 있던 후원자들의 이야기였어요. 대부분의 예술가들은 경제적으로 어려운 시기를 겪게 마련인데, 그 시기에 누군가의 믿음과 지원이 얼마나 큰 힘이 되었을지 상상하게 되더라고요. 단순한 ‘스폰서’가 아니라, 그 예술가를 진심으로 이해하고 지지했던 사람들이었다는 점이 참 감동적이었어요.
『화가의 사람들』을 읽고 나니 ‘사람은 혼자 살 수 없다’는 아주 단순한 진리를 다시 한 번 느끼게 됐어요. 화가도 마찬가지였고, 우리도 그렇죠. 누군가의 존재가 삶의 방향을 바꾸고, 어떤 감정은 평생의 예술로 남기도 하니까요. 책을 덮는 순간, 괜히 내 주변 사람들에게 고맙다는 생각이 들었어요. 나도 누군가에게 그런 존재였으면 좋겠다고, 조용히 다짐하게 되더라고요.
예술을 좋아하는 분들뿐 아니라, 따뜻한 사람 이야기를 좋아하는 분들께 꼭 추천하고 싶은 책이에요. 깊이 있고 감성적인 문장 속에서 천천히 감정을 따라가다 보면 어느새 마음이 편안해져요. 요즘처럼 바쁘고 각박한 날들 속에서, 조용히 사람의 온기를 전해주는 책 한 권 만나고 싶다면 『화가의 사람들』을 꼭 읽어보셨으면 좋겠어요.