흔들리는 순간, 다시 꺼내본다. 세종의 질문

세종의 질문 - 흔들리는 순간, 다시 꺼내 보는 판단의 기준
배하연 지음 / 나비의활주로 / 2026년 10월

<세종의 질문> 책의 서평을 써본다. 얼마만의 서평인가. 책에 묻혀 읽고 분석하고, 쓰는 일을 하면서

정작 내가 읽고 싶은 책을 읽고, 생각할 시간 없이 하루 하루를 치워 버리고 살고 있다.

좋아하는 책과 함께인데, 요즘 가끔은 잠시 버거운 생각이 몸과 마음을 짓누른다.

그때 또다시 스스로 선택한 숙제였던 서평단! <세종의 질문>을 쓴 배하연 작가와는 코로나 시절 온라인 글쓰기 강의에서 만났다. 세종실록을 다 읽고, 관련한 글을 쓰고 싶다는 열정의 모습이 떠올랐다.

그리고 만난 책. 드디어 이루어냈구나. 내 책도 아닌데, 책이 나오기까지의 과정이 보이는 듯 뭉클한 마음이 들어서 서평단을 신청했다.

300쪽이 넘는 책 두께에 놀라고, 세종대왕과 함께 있는 모습의 예쁜 엽서, 수 많은 사람들의 추천사.

저자 만큼이나 이 책이 나오기까지를 기다리고, 작가를 응원하고 사랑하는 사람들이 많았다는 사실이 마음을 따뜻하게 하고, 책 한 권에 담긴 그 많은 마음이 참 근사하게 느껴졌다.

책은 프롤로그와 함께 PART 1~6까지 나누어져 있다. 책은 목차 순서대로 읽어도 좋고, 내가 필요한 부분을 먼저 읽어도 된다는 작가의 안내에 따라 나는 그 중 가장 인상깊게 보았던 PART5 부분을 소개하고자 한다.

PART5. 오래가는 사람은 무엇이 다를까

성과보다 나를 먼저 잃지 않는 기준

PART5의 내용 중 소제목이 먼저 들어왔다.

다 받아줬는데 왜 내가 먼저 무너질까

세종도 무너진 적이 있었을까.

올해 들어 많아진 일에 내 스스로 힘이 들어 나에게 한 질문이기도 했다. 세종대왕은, 작가는 어떻게 무너지고 일어났을까 궁금했다. 위대한 업적의 당사자, 강하고 어진 왕이었던 세종 또한 사람이었기에 아픈 날이 있었지만, 알면서도 정사를 먼저 하며 몸이 많이 아픈 후에야 세자에게 강무한 것을 후회하는 대목이 있다.

지난봄 강무한 뒤에는 왼쪽 눈이 아파 안막을 가리는 데 이르고, 오른쪽 눈도 인해 어두워서 한 걸음 사이에서도 사람이 있는 것만 알겠으나 누구누구인지를 알지 못하겠으니, 지난 봄에 강무한 것을 후회한다. (세종 21년 6월 21일)

<세종의 질문, 245 쪽>

'무너진다'는 것이 게으름의 증거가 아니라 너무 오래 버텼다는 신호일 수 있다는 작가의 말에 공감하면서 나 또한 일을 앞에 두고 나를 뒤로 두며 이것만 끝내고, 끝내고를 하다보니 올해가 다 지나가버렸다. 정말 내가 감당할 수 있는 일을 하고 있는 것인지 아니면 끝끝내 버티고 있는 것인지 생각해보는 대목이었다.

더이상 혼자 버티지 말고, 아는 무엇을 나누어야 계속 갈 수 있을까. 작가와 같은 질문을 던져보았다.

다른 사람의 기대에 부응하려, 때로는 나를 증명하려, 나를 빛나게 하기 위해 나를 갈아 넣는 아이러니한 상황을 만들고 있었다. 몸이 보내는 신호를 외면하지 말고 받아들이자. 읽고 나 또한 그러리라 다짐해본다.

<세종의 질문>이라는 제목에서 세종의 이야기가 어떻게 펼쳐질지 궁금했던 책이다. 역사 이야기일까 하는 상상을 했지만, 오히려 지금의 우리들에게 필요한 여러 처세와 생각을 할 수 있는 질문을 던져주는 자기계발서였다. 나의 삶을 돌아보며, 앞으로 나의 미래를 설계하며 드는 질문을 세종대왕과 작가의 이야기로 답을 들으며 함께 해결하면 좋을 책으로 추천한다.