북극에서 온 남자 울릭

북극에서 온 남자 울릭 - 프랑수아 를로르 장편소설
프랑수아 를로르 지음, 지연리 옮김 / 열림원 / 2021년 4월

따뜻한 마음으로 읽어 내려갔었던 <꾸뻬 씨의 행복여행> 의 저자 프랑수아 를로르의 두번 째 책 < 북극에서 온 울릭>이라는 책을 읽게 되었다.

<줄거리>

북극의 이누이트 사람인 울릭은 어렸을 때 고아가 된다. 살아남기 위해서 그는 카블루나 사람들과 어울리며 그들의 도움을 받아 음식을 먹고 그들의 언어를 익혔다. 하지만 이누이트 사람들은 울릭이 카블리나 사람들과 어울리는 것을 좋아하지 않았다. 게다가 울릭이 연달아 북극곰을 사냥하는 바람에 나누크의 영(곰의 영)을 모독했다고 생각했고 이 일은 그가 사랑하는 연인 나바라나바와 파혼하게 되는 결과를 낳는다.

이즈음 그들의 터전인 북극에 석유탐사기지가 세워지고 이누이트 부족은 인류문화유산으로 지정된다. 이누이트는 카블루나 말을 할 줄 아니 카블루나에 문화교류대사로 가는 대신 나바라나바와의 파혼을 취소해달라는 요구를 하고 카블루나의 나라로 떠나게 된다. 이후 그는 이누이트 부족과는 다른 카블루나 사람들의 생각과 삶을 겪게 된다.

이 소설은 처음부터 두 집단의 대조로 시종일관 삶의 모습과 생각들이 비교를 이룬다. 이누이트 부족은 늘 무리지어 행동하지만 카블루나 사람들은 늘 고독해보인다. 이누이트 부족은 사냥꾼 이외의 직업이 존재하지 않았지만 카블루나는 셀수도 없는 직업이 존재한다. 이누이트의 여자들은 집에서 살림을 하고 남편을 내조하고 아이를 키웠지만 카블루나의 여자들은 남자들과 동등하게 직업을 가지고 일을 했다. 여러 대조를 통해 이누이트 부족의 삶은 다양성은 없지만 각자의 역할에 만족하며 욕심내지 않고 사는 과거 조상들의 삶 같은 느낌을 받았고 카블루나의 삶은 매우 바쁘고 다양하고 볼거리는 많지만 사실 이면의 외로움을 늘 안고 살아야 하는 오늘날 우리 현대인의 삶을 보여주는 듯 했다.

'사랑'에 대한 두 집단의 태도도 정반대로 비춰진다. 애초에 서구 문명으로의 항해를 떠나온 목적이 '사랑'을 되찾기 위함이었던 울릭과 달리 배우자가 없는 삶을 택하는 여성이 많은, 즉 사랑 없는 삶을 살수 있다고 말하는 카블리나 사람들. 이러한 비교를 통해 작가가 말하고자 하는 메세지는 무엇일까?

볼거리와 정보가 다양하지만 그 이면의 차갑고 어두운 고민들을 안고 있는 오늘날의 사회와 개인에게, 작가는 지켜내야 할 사랑, 생각, 마음 등에 대한 이야기를 하고 싶지 않았나 생각이 든다.

울릭을 통해 엿볼 수 있었던 메마른 오늘날 나의 삶에도 무언가 온기가 필요하지 않을까 생각하게 되는 밤이다.