베버의 프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신

베버의 프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신 - 근대 자본주의 정신은 무엇인가 ㅣ EBS 오늘 읽는 클래식
조배준 지음, 한국철학사상연구회 기획 / EBS BOOKS / 2023년 12월

자본주의 체제 아래 나타나는 사회적, 윤리적 문제들. 자본의 힘 앞에서 무력해지는 인간으로서의 존엄성과 이해관계 앞에서 벌어지는 잔혹한 범죄들. 현재의 자본주의는 우리에게 많은 생각이 들게 한다.
​
​
당대의 자본주의에 대해 유심히 고민한 한 학자가 있다. 바로 막스 베버, 그는 [프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신]이라는 이름의 책으로 대중에게 익숙한 존재일 것이다. 이 책은 쉽사리 접근하기 어려운 베버의 원작과 과거 자본주의의 모습을 알아가고픈 우리를 이어주는 다리 역할을 한다. 1장에서는 베버의 [프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신]을 본격적으로 살펴보기 앞서 알아두면 좋을 배경 지식을 다룬다. 이후 2장에서는 저작의 주요 내용을 살펴보며 베버가 탐구하려 했던 근대 자본주의의 정신으로 함께 거슬러 올라가 본다.
​
​
그는 다른 시대가 아닌 '근대'에서만 드러나는 자본주의의 '정신'과 그 기원을 파고 든 학자이다. 그는 그 정신을 개신교 신앙, 그 중에서도 세속적 금욕주의와 직업 윤리에서 찾는다. 베버가 활동하던 시대에는 종교의 영향력이 지금과는 다르게 절대적이었다. 때문에 근대 자본주의는 이익을 창출하려는 인간의 욕망에서 시작한 노동이 아닌, '구원'이라는 종교적인 목적을 가지고 직업 노동을 소명으로 받아들이며 매순간을 성실하게 노동했던, 금욕적 태도로 부를 축적하는 것이 곧 하나님을 위하는 삶의 목적이라 여겼던 이들로부터 도래한 것이다.
​
​
이 책에서 저자는 틈틈이 베버의 저작에 대해 비판적으로 살펴보길 권한다. 더불어 우리 시대 자본주의 '정신'에 대해 고민해보고, 어떤 자본주의가 필요한지 베버와 함께 대화해보길 권한다. 이렇게 독자를 책 속으로 계속 끌어당기는 작가의 주도력이 너무나 매력적인 책이다. 자본주의에 대해 곰곰이 생각해보길 원하는 사람들에게 최적화된 책이라 할 수 있겠다.
​
​
근대 자본주의는 지금으로부터 100년도 넘은 시대의 이야기라 진부하고 막연하게 느껴질 수도 있겠지만, 오히려 자본주의라는 체제를 다방면으로 살펴본 과거의 저작을 통해 현재의 자본주의가 띠는 모습을 살피는 안목을 기르고 통찰을 얻을 수 있을 것이다. 지금과는 다른 '노동'에 대한 개념과 그로 인해 등장한 근대 자본주의의 모습을 살펴봄으로써, 100년이 넘는 세월이 훌쩍 지난 현재의 모습을 되돌아보자. 그때와는 다른 지금의 자본주의를 지탱하는 원동력은 무엇인지 생각해 보고, 그로 인해 드러나는 부정적 모습을 짚어 보자. 그리고 베버가 그랬듯 이상적인 사회에 대해 숙고해보는 건 어떨까.