인류 밖에서 찾은 완벽한 리더들

인류 밖에서 찾은 완벽한 리더들 - 진화생물학 권위자 장이권의 20가지 동물의 리더십 이야기 ㅣ 내 인생에 지혜를 더하는 시간, 인생명강 시리즈 11
장이권 지음 / 21세기북스 / 2023년 1월

우리는 다양한 책을 통해 이상적인 리더의 모습에 대해 생각해보곤 한다. 제목을 봐도 알 수 있듯이 이 책 또한 우리에게 완벽한 리더의 모습을 제시한다. 하지만 인간이 아닌 동물에 초점을 맞춘 책이다. 인간과 동물을 비교하며 리더십을 곱씹어보는 게 무슨 의미가 있나 싶겠지만, 이 책을 읽어보면 동물 또한 우리와 본질적으로 크게 다르지 않음을 느낄 수 있다.

인간은 이기적인 존재라고 한다. 성악설이나 성선설 등 인간 본성에 대한 여러 주장이 존재하지만, 사회에서 개인의 이익을 최대화하고픈 마음은 우리에게 너무나 자연스럽다. 인간을 제외한 동물들도 마찬가지다. 무리는 결국 이기적인 개인의 집단일 뿐이다. 혼자 있는 것보단 여럿이 있을 때 더 안전하고 도움이 되기 때문에 무리에 속하는 것이다. 포식자의 위협으로부터 방어하고, 쉽게 먹이를 찾기 위해서는 무리지어 생활하는 게 더 유익하다는 판단에서 비롯된 것이다. 만약 무리 생활보다 자립하는 게 더 낫다면 무리에 남아 있을 이유는 없다. 이는 곧 무리의 와해를 불러오기 때문에, 이를 막기 위해서는 리더의 역할이 중요할 수밖에 없다.

동물 사회도 인간 사회처럼 불평등하고 불공정하다. 큰 혜택은 소수의 능력자의 것이고, 다수는 그보다 적은 보상을 받는다. 또한 그들은 불확실한 환경에서 매순간 최선의 선택을 한다. 우리와 크게 다르지 않은 듯하다. 그중에서도 침팬지 사회는 우리 사회와 매우 유사하다. 비혈연 관계로 구성된 침팬지 사회에서는 주로 혈연 관계에서 발휘되는 이타성을 찾아보기 힘들다. 그들은 리더가 되기 위해 서로 치열하게 경쟁한다. 그 결과 우월한 능력을 지닌 개인이 리더가 된다. 수컷 침팬지들은 다양한 방법으로 리더의 자리를 노린다. 동물 사회에서 보이는 모습들이 우리의 모습과 크게 다르지 않은 것 같아 한편으로는 씁쓸하기도 하다.

이처럼 인류나 동물은 근본적인 배경은 동일하다. 이제 우리는 동물들의 모습에서 큰 귀감을 얻을 준비가 되었다. 불평등한 사회에서 사회적 상호작용을 통해 안정적으로 무리를 형성하는 동물들, 냉철하고 영리한 판단으로 무리의 번영을 도모하는 리더의 사례를 봄으로써 우리는 단체 생활에 큰 도움이 될 교훈을 얻을 수 있다. 또한 무능력한 리더 때문에 혼란이 야기된 줄무늬몽구스 무리의 사례를 통해 우리는 리더를 선택할 때 경각심을 가지고 신중하게 임해야 함을 상기할 수 있다. 민주적 의사결정을 통해 다수의 평화를 지키는 꿀벌이나 개미의 모습은 소수의 의견에 치우치는 것보단 다수가 결정에 참여할 때 더 나은 결과를 얻을 수 있다는 사실을 우리에게 알려준다.

저마다의 욕구를 가진 개인들을 잘 조정하고, 사회의 평화를 위해 현명하고 냉철하게 판단하며, 궁극적으로 사회통합을 이루기 위해선 리더에게 큰 능력이 요구된다. 또한 리더를 따르는 팔로워들의 역할도 중요하다. 리더와 팔로워, 두 역할이 잘 이뤄지기 위해서는 이상적인 리더와 사회에 대한 논의가 활발히 이뤄져야 한다. 이 책이 인류 밖에서 찾을 수 있는 완벽한 리더의 모습을 보여줌으로써 분명 그에 대한 영감을 줄 것이다!