지적인 현대인을 위한 지식 편의점 -과학, 신을 꿈꾸는 인간 편

지식 편의점 : 과학, 신을 꿈꾸는 인간 편 ㅣ 지식 편의점
이시한 지음 / 흐름출판 / 2022년 11월

강력한 무기로 서로를 죽이고 해치는 전쟁, 환경오염으로 발생하는 기후 위기와 생태계 파괴, 이로 인해 발생하는 팬데믹 등 과학은 우리에게 많은 것을 주는 것 같으면서도 재앙을 불러오기도 했다. 빠른 속도로 과학이 발전하는 현재, 미래를 앞둔 우리는 과학과의 동행이 앞으로도 가능할지, 우리는 결국 어떤 삶을 바라는지 물음을 던져보아야 한다.

이 책은 인류사에 과학이 미쳤던 영향을 살펴 보며 과연 우리가 앞으로도 과학과 함께할 수 있을지 의문을 던진다. 향후 과학이 우리를 어디로 데려갈지에 대한 답을 구하기 위해 이 책은 철학자들에 의해 과학의 씨앗이 싹튼 고대부터 거슬러 올라간다. 이후 신의 영향력이 절대적이던 중세 시대에 페스트를 겪으며 사람들은 신의 존재를 의심하게 되고, 사람들의 관심은 과학으로 옮겨 간다. 과학의 시선으로 모든 것을 보기 시작하다가 결국 과학 또한 무조건 진리가 아님을 깨달으면서 사람들은 세상을 절대적이 아닌 확률적으로 보면서 가능성이 무한한 존재라고 인식한다. 이런 흐름을 살펴봄으로써 우리는 미래의 방향성을 생각해볼 수 있다.

이 책을 읽으며 나의 마음 깊숙이 파고드는 문구를 만났다. '과학은 인간성을 희생양 삼아 인간을 그다음 단계로 올려놓을 듯합니다.'(-22p) 어쩌면 우리는 인류의 더 나은 삶을 위해 다른 개체를 해치는 것에 둔감해진 게 아닐까? 이는 환경오염과도 연결되는 문제이다. 과학 기술의 발전은 필연적으로 환경 오염을 유발한다고 한다. 이와 관련된 환경 문제를 처음으로 일깨운 책이 레이철 카슨의 『침묵의 봄』이다. 이 책의 출간 당시 레이철 카슨은 거대 기업에게 핍박을 받았다고 한다. 그녀가 전하는 경고가 기업의 이익에 해를 가하기 때문이다. 이런 상황이 과학(과 그로 인한 이윤)이 인간성을 희생양으로 삼는다는 말을 내게 잘 납득시켜 주었다.

우리는 과학의 영광 뒤에 있는 '그림자'에 주목해야 한다. 끝없는 과학 기술의 발전으로 혜택을 받을 미래의 우리는 정말 행복할까? AI가 본격적으로 등장하면 우리는 편리함보다는 여러 면에서 AI에 대체될 지도 모른다는 불안감을 더 느끼지 않을까? 기술이 빠른 속도로 발달하는 사회에서 사라져가는 자연을 보며 위기를 느끼지는 않을까? 이 책은 비록 불편할지라도 우리가 마주하고 논의해야 할 문제를 내세운다. 과학을 통해 미래의 우리가 누릴 혜택에 집중하기보다는 그 과정에서 일어날 문제들에 대한 경각심을 우리는 가져야만 한다.