집으로 가는 먼 길

집으로 가는 먼 길 - 2025 뉴베리 아너상 수상작
케이트 오쇼네시 지음, 고정아 옮김 / 밝은미래 / 2025년 9월

*밝은미래 출판사를 통해 도서를 제공받아 읽고 주관적으로 작성했습니다.

<<집으로 가는 먼 길>>은 6년간 사이비 단체에서만 생활한 미혼모와 딸이 그곳을 탈출해 자신을 찾아가는 긴 여정을 담았다. 빠른 전개와 열두 살 펀의 현실적인 고민과 섬세한 심리묘사가 압권인 성장 소설이다.

어느 곳에도 일이 년 이상 머물지 못하고 엄마와 함께 떠돌며 살았던 펀은 6살 때부터 자급자족 공동체 랜치에서 생활했다. 그곳에서는 과학문명의 혜택을 일절 거부한다. 엄마와 딸도 그저 평등한 공동체의 일원일 뿐이다. 거기엔 절대적 지도자 벤 박사가 있다. 펀은 벤 박사를 존경하고, 친구 메도라크를 사랑하고, 랜치에서의 생활에 만족한다. 어느 날 벤 박사는 열두 살 펀에게 성인식을 할 준비가 되었다고 말한다. 비밀리에 치뤄지는 성인식은 위험을 각오해야 한다. 크게 다쳐서 오기도 하고 돌아오지 못한 사람도 있다.

엄마는 이런 사실을 미리 알고 있었다는 듯 어느 밤에 갑자기 펀을 데리고 랜치를 탈출한다. 영문도 모른 채 따라온 펀은 엄마가 바깥세상에서의 삶을 원한다는 사실을 알고 분노한다. 다시 자신의 '집'으로 돌아가야 한다며 벤 박사에게 연락할 방법을 계속 강구한다.

태평양의 작은 바닷가 도시 드리프터웨이에서 지낼수록 펀은 혼란스럽다. 다정한 사람들, 자유분방함, 지식의 갈증, 과학문명의 이로움, 새로 사귄 친구 에디, 맛있는 차와 달콤한 프티푸르.... 지구에 해를 끼치지 않는 삶을 살려고 노력하며 아침 등교길에 바닷가의 쓰레기를 줍는 생활을 즐기며 비로소 꿈을 갖게 되는 과정까지 혼란의 연속이다.

하지만 편지를 받은 벤 박사는 메도라크와 함께 펀을 데리러 오고 펀은 잠시 고민하지만, 엄마에게 연락하지 못한 채 자신의 '집'으로 돌아가기 위해 벤 박사의 차에 탄다. ....

갈등하고, 이해하고, 타협하며, 서로의 존재를 통해 위안과 사랑을 주고 받으며, 각자의 꿈을 키우고 함께 성장해 나가는 펀과 엄마의 여정을 보며 나의 삶을 돌아본다. 여전히 미성숙한 나에 대해, 엄마라는 존재의 의미에 대해, 부모와 자식의 관계에 대해, 미혼모의 경제적, 정서적 어려움들에 대해, 6년이라는 시간이 한 아이의 삶에 끼치는 압도적인 영향력에 대해, 무서운? 자유분방한? 외모에 갖게 되는 개인적인 편견에 대해, 다정하고 호의적인 태도들에 대해 사유한다.

400페이지가 넘지만 스토리 전개가 빠르고 긴장감이 고조되어 중간에 멈출 수가 없다. 가슴에 와닿는 문장은 또 얼마나 많던지! 내가 몰입해서 한 번에 다 읽는 걸 지켜본 둥이가 정말 재밌나보다며 자기들도 읽어야겠다고 했다. 아이들은 이 책을 읽으며 어떤 생각을 할까. 문득 궁금해진다.