수상한 동물원에서 만난 과학

수상한 동물원에서 만난 과학 ㅣ 수상한 동물원에서 만난 과학 1
이광렬 지음, 유혜리 그림 / 빅피시 / 2025년 8월

어린 아이들은 대부분 동물을 좋아한다. 그래선지 유아용 그림책의 주인공은 동물들이 많다. 자연관찰 책을 열심히 읽은 아이들은 동물을 좋아하는 것에 그치지 않고 동물들 저마다의 특성과 능력을 기억하며 신기해 한다. 둥이들도 그랬다. 그런데 그 시기가 지나 초등 저학년, 중학년을 보내고 고학년에 올라와 보니 어릴 때 꽤 자세히 알고 읊어대던 지식들은 싸그리 사라지고 지금은 남은 게 그닥 없어 보인다.
'<<수상한 동물원에서 만난 과학>>을 통해 아이들이 어린 시절에 가졌던 동물에 대한 흥미를 다시금 일깨울 수 있을까.' 내심 기대했는데 아니나 다를까. 배송 되자마자 아이들이 먼저 돌려 읽고 퇴근한 나에게 주저리주저리 동물들의 특성을 늘어놓느라 정신이 없었다.^^

<<수상한 동물원에서 만난 과학>>은 고려대학교 화학과 이광렬 교수님이 글을 쓰고 일러스트레이터 유혜리님이 그림을 그린 책으로, 초등 과학 교과 연계는 기본이고 환경과 생태 이슈까지 폭넓게 담아 어린이들이 호기심을 충족하며 과학 지식을 쌓을 수 있도록 구성했다.

수상한 과학자 이광렬 교수님의 안내를 받으며 미스터리 동물원, 와구와구 동물원, 무시무시 동물원, 뿡뿡 동물원, 알록달록 동물원 5곳들 투어하는 기분이 들도록 짜여졌다.

차례만 보더라도 "풀만 먹는데 자꾸 근육이 생겨요",
"수염이 없으면 바보가 돼요", "내 똥을 맛보면 사랑에 빠질걸요", "다리에 침을 바르면 더위가 가셔요" 등 호기심을 일으키는 문장들이 눈에 띈다.

둥이가 좋아하는 고양이부터 살펴봤다. 고양이는 미스터리 동물원에도 있고, 뿡뿡 동물원에도 있다.
고양이를 만나기 전에 깔끔하게 정리된 기초 정보를 제공한다. 주요 서식지가 어디인지, 동물 분류 중 어디에 속하는지, 크기는 어느정도 되는지, 무얼 먹고 사는지, 어떤 능력이 있는지 등을 한 눈에 파악할 수 있다. 또한 소개하는 동물을 통해 과학 교과와 연계되는 단원을 표기했다. 주로 3학년 과학에서 배우는 <동물의 생활>, <생물과 환경>, <생물의 한살이>와 관련된다.

고양이의 수염이 매우 막강한 능력을 가진 감각 도구라는 사실은 이미 많이들 알고 있지만 고양이의 앞다리 뒷부분에도 이런 수염이 있다는 사실은 참 흥미롭다.

더 놀라운 건 쥐가 고양이의 똥을 먹기도 하는데, 이때 고양이의 똥에만 존재하는 '톡소플라스마'라는 기생충이 쥐의 편도체 회로를 훼손한다. 편도체 회로가 훼손된 쥐는 고양이를 만났을 때, 마치 수컷 쥐가 발정기의 암컷 쥐를 만났을 때와 같은 상태가 된다고 하니 우습기도 하면서 참 신기하더라.

저자는 집안에서 고양이를 많이 키우는데 고양이와 함께 생활하다 보면 사람이 고양이 똥을 먹을 수도 있다는 설명과 함께 임산부라면 태아나 임산부에게 해가 될 수 있으니 조심해야 한다고 덧붙인다. 고양이 집사들은 이런 과학지식쯤은 이미 알고 있는지 문득 궁금해진다.

<<수상한 동물원에서 만난 과학>>은 제목에서 아이들의 호기심을 자극하고 동물과 관련된 흥미로운 이야기를 쉽게 풀어 낸다. 본문의 글씨체가 커서 읽기에 편하고, 구어체의 설명도 굉장히 친근하다. 귀여운 그림도 많고, 재치있는 멘트까지 담아 중학년 아이들에게 딱 알맞은 책으로 보인다. 둥이처럼 고학년이라면 쉴 때 만화책보듯 가볍게 읽으면 재미와 흥미, 과학 지식까지 얻을 수 있을 것이다.