우주에서 외계인을 찾는 과학적인 방법

우주에서 외계인을 찾는 과학적인 방법
조알다 모란시 지음, 에이미 그라임스 그림, 한성희 옮김 / 풀과바람(영교출판) / 2023년 12월

반짝반짝 빛나는 별과 별똥별이 아름답게 표현된 밤하늘과 신비로움으로 가득한 공간에 초록색 우주인이 서 있는 표지가 인상적인 <<우주에서 외계인을 찾는 과학적인 방법>>은 미지의 세계인 우주에 관한 이야기가 가득한 흥미진진한 과학 그림책이다.

글 작가 조알다 모란시는 미국 시카고대학교에서 천체물리학을 전공하고, 콜로라도 광업대학에서 우주자원학을 공부하며 미국 우주 기업 '블루 오리진'에서 항공 우주 시스템 엔지니어로 일하고 있다고 한다.
그림 작가 에이미 그라임스는 런던에서 활동하는 일러스트레이터로, 출판과 디자인 업계와 협업하는 동시에 그림과 문구 등을 판매하는 '헬로 그라임스'라는 브랜드를 운영하고 있다고 한다.

이 책은 우주 생명체에 호기심을 가지고 광활한 우주를 탐색하는 모험을 시작하자는 조알다 모란시의 인사로 문을 연다. 외계인은 정말 존재할까? 어디에 존재할까?

"천체 지도에서 우리를 놓고 보면
주변의 모든 것보다
우리가 얼마나 작은지를 알 수 있어요.
전체적으로 보면,
우리는 넓디넓은 우주에서 거의
보이지 않는, 아주 작은 점이에요." P.6

우주에서 우리의 위치와 생명의 기원을 먼저 알아본 뒤 다양한 행성을 탐색한다. 우주에서 생명체를 찾을 때 반드시 있어야 하는 것은 바로 물이다. 작가는 물은 모든 생명체에 꼭 필요하다는 것을 상기시킨다. 덕분에 나는 아이들과 물의 중요성에 대해 이야기를 시작하고 우리는 환경오염으로 인한 바다 오염이 심각한 상태임을, 우리가 할 수 있는 아주 사소하지만 중요한 행동들을 생각해보는 시간을 갖는다. 이것이 함께 책을 읽는 묘미가 아닐까.^^
우주에 별다른 관심이 없던 아이들인데 우주를 여행하면서 온갖 궁금증을 쏟아낸다.

소행성대 깊은 곳에 왜행성 케레스가 있다. 지구 다음으로 태양계에서 물이 가장 많은 케레스에도 바다가 있을까? 유로파의 바다에 무엇이 있을까?
토성의 위성인 타이탄은 태양계에서 지구를 제외하고 호수와 강과 바다가 있는 유일한 장소라고 하니 생명체가 있을지도 모르겠다. 아니면 수많은 생체 분자가 발견된 엔겔라두스에는 외계인이 있지 않을까?외계인은 정말 어떻게 생겼을까? 외계인을 발견하면 대화가 통할까? ....

UFO 음모론에 관한 이야기도 꽤 흥미진진하다. 옛날에는 진짜 UFO라고 믿는 사람들이 많았겠지만 과학기술이 발전한 지금은 대부분 과학적 사실에 기반한 뉴스를 신뢰하지만 그럼에도 가짜 뉴스가 더 많아진 세상이니 분별력이 필요해 보인다.

미국 항공 우주국은 많은 행성에 탐사선을 보냈다. 금성에는 다빈치 플러스, 화성에는 퍼서비어런스, 케레스에는 돈 탐사선, 유로파에는 클리퍼, 타이탄에는 카시니-하위헌스, 명왕성과 카이퍼 벨트의 물체들을 연구하는 뉴허라이즌스호 등등. 이들은 지금도 탐사와 연구를 지속하며 정보를 보내주고 있다.

원래 우주 관련 책을 거의 읽지 않은 아이들이지만 자기가 모르는 행성 이름이 정말 많다고 감탄하며 읽었다. 1974년에 외계인과 접촉을 시도하기 위해 프랭크 드레이크와 칼 세이건 등 유명한 천체물리학자가 만든 만든 '아레시보 메시지'도 굉장히 흥미로워했다. 외계 문명을 찾는 전파 망원경과 앨런 망원경 집합체는 별에 메시지를 보내고 들어오는 전파 신호를 듣는다는 것도 영화속의 이야기 같다고 했다.

이 책은 어린 연령부터 일반적인 성인에게도 우주에 관한 상식과 최근의 지식과 정보까지 전달함에 전혀 부족함이 없어보인다.
외계인도 우리와 마찬가지라면 행성을 오염시킬지 모른다는 생각에 착안해서 오염된 행성을 찾아낼 수 있다고 하는 부분에서는 환경오염에 대한 경각심을 불러일으킨다. 환경문제는 이제는 정말 행동해야 하는 시점이니 아이들에게 계속 강조해도 지나치지 않다고 생각한다.

선명한 색감의 그림책이라서 좀더 직관적으로 이해하기에 용이하고, 신비로운 우주 공간과 다양한 우주 생명체의 모습이 아이의 상상력을 키우는데 일조할 것 같다.
전체적으로 쉽지 않은 내용이지만 아이들에게 우주에 관한 호기심을 자극하는 주제로 친숙하게 다가간다는 장점이 있다. 어려운 용어는 <단어 풀이>로 한번 더 정리해 볼 수 있다.

출판사에서 제공하는 독후활동지도 있으니 책을 즐겁게 읽은 후에 독후활동지를 해보는 것도 좋겠다.
https://m.blog.naver.com/grassandwind/223276183321

또한 책을 읽고 2년 전에 방송된 < kbs 사이언스 대기획 과연 외계인은 존재할까>1부, 2부 다큐멘터리를 보는 것도 좋을 것 같다.
1부
https://youtu.be/nfTpw6-xTdE?si=K0qQ04lmA2X2LK6d
2부
https://youtu.be/MkQCNhPh11A?si=vgiil72XZcrZAbPO


*출판사에서 도서를 제공받아 읽고 주관적으로 작성했습니다.