중학생의 세계

중학생의 세계 - 가끔은 발칙한,
이금주 지음 / 프리즘(스노우폭스북스) / 2023년 10월

'엄마 눈에는 보이지 않는 중학생들의 이야기'라는 부제를 보니 궁금하지 않을 수가 없다. 게다가 두 아들맘인 나에게 남자 아이의 모습에 당연히 시선이 빼앗긴다.
'중학생', '중2병', '사춘기' 이런 말만 생각해도 겁이 난다. 한 명도 아니고 동시에 두 명의 '사춘기 아들들'을 키워야 하니까 미리미리 대비를 해둬야 한다. 주변에서 들은 이야기들은 좀 있지만 그래도 궁금하다. 선생님의 시선으로 보는 중학생의 학교 생활은 어떤 모습일까?

<<중학생의 세계>>는 20여 년간 중학교 교사이자 사춘기 중학생을 키우는 이금주 선생님의 에세이로 중학생의 학교 생활과 교사로서의 이야기까지 솔직하게 풀어놓았다.

중학생 아이들의 생각과 태도부터 중학생과 잘 지내기 위한 다양한 팁들, 초임 교사 시절부터 중학생을 이해하고 응원하는 지금의 베테랑 교사의 성장 스토리, 교사로서의 노고, 요즘 중학교의 모습과 그들을 바라보는 사회적인 편견들, 고교학점제까지 중학생 학부모에게 도움이 될 만한 내용이 가득하다.

뿐만 아니라 저자의 유쾌한 언어로 풀어낸 에세이는 커피 한 잔을 앞에두고 옆집 언니의 이야기를 듣는 듯한 착각을 불러일으킨다. 함께 웃고, 속상해하고, 걱정하고, 흐뭇해하고, 안타까워하고, 감동받고 위로받으며 결국엔 툭툭 털어내며 우리 아이들 모두 이 시기를 잘 보낼 거라고, 아직 아이인 중학생에겐 어른의 손길이 필요하다며 적당히 힘을 빼고 아이들에게 도움을 보태자는 따뜻한 메시지를 건넨다.

중학생을 알게 모르게 수시로 자신에게 '나는 누구인가?'에 대한 질문을 던지며 산다. 그리고 질문에 답을 찾기 위해 안간힘을 쓴다. 겉으로 보기에는 게임이나 하고 학교에 가서 놀다 오는 것처럼 보여도 아이들은 자신의 정체성을 찾고자 고민한다. 게다가 입시 공화국 대한민국에서 태어났으니 공부를 잘하든 못하든 지독한 입시 전쟁이 주는 스트레스까지 온전히 감당해야 한다.p.19

중학교 3년이라는 기간은 친구의 영향을 정말 많이 받는 시기다. 특히 1학년 때 어떤 교우 관계를 맺느냐에 따라 아이의 중학교 3년 인생이 달라지는 경우도 많이 봤다. ..중학생을 오랜 시간 지켜보고 함께 생활해본 결과, 어느 초등학교를 나왔는지는 정말로 중요하지 않다. p.24

누군가에게 한 번쯤은 '나 이런 사람이야'라는 확인받고 싶은 마음, 관심 받고 싶은 마음에 아이들은 관종이 돼간다. ..학교에서 자신의 이름을 불러주면 "선생님, 제 이름을 아세요?"라며 엄청 좋아한다. 자신들의 존재감을 이름을 불러주는 것만으로도 확인받는다고 생각하는 것 같다. ..그들의 이름을 아는 선생님이 있다는 사실도 그들에게는 삶의 위로가 될 수 있지 않을까.29-30

'이미 예쁘니 그만해도 되겠어'라는 칭찬과 뇌섹녀의 매력을 어필하며 공부 좀 해보자는 간곡한 부탁이 수업 시간의 질서를 바로잡을 수 있었다. 나는 여우 같은 교사가 되는 것이 꿈이다. 적재적소에 유머도 날려주고, 뼈 찌르는 말도 하는 여우 같은 교사. 그래서 중학생과 아주 잘 지내고 싶다. p.36

중학교 시기는 인생에서 중요한 결단을 내려야 하는 시기다. 대한민국에서 살아가는 중학생들은 졸업 전에 진로를 선택해야 한다. 진로 선택에는 진학 선택과 직업 선택이 있다. 중학생에게 진로 선택은 진학 선택을 의미한다. 진학할 학교를 어디로 선택하느냐에 따라 직업 선택이 결정되므로 매우 중요한 선택이다.p.39

중학생은 점수에 상당히 민감하다. 공부를 잘하건 못하건, 본인의 점수가 깍이는 것을 일단 싫어한다. 그리고 부당한 일로 점수가 깍이는 것은 더욱 받아들이기 어려워한다.
p.45

중학생 세계에서 진정한 인싸는 조용히 그리고 서서히 자신의 존재감을 드러내며 1학기가 끝나갈 무렵에 등장한다. 이들은 소리, 소문 없이 등장하지만 학급에 미치는 영향력은 상당히 크다. 그리고 조용한 듯하지만 강하다.p.73

"선생님, 화가 많으신 것 같아요. 화 좀 줄이세요." 한참을 멍하니, 컴퓨터 화면만 바라봤다. 아이의 말은 나를 돌아보게 했다. 중학생의 눈은 정확하다. 내가 놓치고 못 본 것들을 찾아주기도 하고, 직언도 가감 없이 해준다. 그리고 때론 삶의 스승이 되기도 한다.p.132

중학생의 사람 보는 눈은 나와 비슷하다. 내가 마음속으로 찜했던 학생을 아이들도 보통 모범생으로 추천한다. 중학생 세계에서 쫌 괜찮은 모범생이 되려면 인간에 대한 예의를 갖춰야 한다. 중학생 세계에서 예의란 매너쯤으로 생각하는 것이 좋다. 나대지 않고 입도 거칠지 않은 그런 아이를 괜찮게 생각하고 모범생으로 여긴다.p137

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중학생의 가슴에는 억울함이 가득하다. 자기애가 강해지는 시기이니 어쩔 수 없지만 억울함이 가득한 아이들 사이에서 잘잘못을 가름하여 가해자와 피해자를 찾는 건 어렵다. ..조금 손해 보더라도 그냥 좋은 게 좋은 거지 하고 넘어가는 세상의 때가 잔뜩 묻은 어른은 시시비비 가려봐야 내가 더 힘듦을 안다. 그리고 사실 따지고 들 만한 기력도 없다. 하지만 중학생은 다르다. 혈기 왕성한 아이들은 오늘 따지고 내일 따지고 모레 또 따져도 기력이 남아돈다. 그래서 더 억울함을 참지 못하고 뿜어낸다. ..오늘도 그들의 억울함을 차고차곡 수첩에 기록한다. 가끔 사건이 파악이 되지 않을 땐 표도 그리고 그림도 그려가며 이해하려 노력한다.p.144-145

중학생은 생각보다 논리적이다. 감정은 오락가락하지만 타인의 말을 논리적으로 따지고 들 때가 많다. 특히 어른들의 말에 반감을 표하고 어른 중에서도 교사의 말에 좀 더 반기를 든다. 그렇다고 말하는 일이 직업인 교사들이 아이들과의 말싸움에 질리없다.p.177


챕터 4의 덧붙이는 이야기 <중학생 감정 사용 설명서>는 이 책의 하이라이트라고 생각하기에 정리를 하지 않았다. 진짜꿀팁들이다.

중학생과 중2병에 관한 편견을 버려야겠다는 생각이 들었다. 특히 중학생들과 잘지내려고 무던히 애쓰는 교사의 모습에서 내가 어떻게 해야하는지에 대한 깨달음을 얻게 되어 매우 좋았다.
중학생 아이를 키운다거나 중학교 교사이거나 사춘기 아이들의 생활이 궁금하다면 꼭 읽어보라고 추천하고 싶다.

*출판사로부터 도서를 지원받아 읽고 주관적으로 썼습니다.