[서평] 진주

진주 ㅣ 문예출판사 세계문학 (문예 세계문학선) 134
존 스타인벡 지음, 김승욱 옮김 / 문예출판사 / 2025년 1월

* 출판사에서 도서를 제공받아 솔직하게 작성하였습니다.

존 스타인벡의 소설 진주는 책 제목 그대로 한 가정에서 발견한 진주 때문에 일어난 일들을 말하고 있다.

배경은 멕시코의 어느 작은 마을이다.

주인공 키노의 집은 소위 말해 가난한 집이였고 그 때문인지 다른 사람들에게 종종 무시를 당하기도 했다.

가난하지만 가족들끼리 화목한 분위기의 이 가정에서 어느 날 아들 코요티토가 독성이 있는 전갈에 물리게 된다.

부모들은 의사를 찾아갔지만 가난하다는 명목하에 무시하며 다시 돌려보내고 키노는 어찌할 바를 모르다가 돈을 벌기 위해 바다로 진주를 찾으러 떠난다.

키노의 마음이 간절해서였을까 엄청 크고 이쁜 진주를 발견하게 되고 마을에까지 키노가 발견한 진주에 대한 소문이 돌기 시작한다.

가족들은 그 진주로 인해 희망찬 미래 계획을 세우지만 동시에 마을 사람들과 예전에 치료를 거부했던 의사는 그 진주를 탐내고 빼앗을 계획을 세우는 등 사람들의 2가지 반대적인 면모들을 적나라하게 보여준다.

의사가 갑자기 치료를 해주겠다고 하거나, 사람들이 진주를 사겠다고 하거나, 중개인들이 담합을 하여 진주를 탐내는 등 아름다운 진주를 향한 사람들의 탐욕은 점점 심해져 갔으며 그에 따라 키노의 신경 또한 점점 민감해져갔다.

심지어 진주를 탐내는 한 사람이 밤에 키노의 집에 쳐들어와 진주를 가져가려 하자 키노는 그를 살해하는 지경까지 오게 된다.

키노와 아내는 더 이상의 위협에 못 이겨 마을을 떠나려 하고 더더욱 큰 비극이 따라오게 되며 소설은 전개되어진다.

해당 작품은 물질주의인 인간의 본성과 그에 따른 비극을 적나라하게 잘 보여주고 있다.

처음에 진주는 키노의 가정을 가난의 구렁텅이에서 구원해 줄 희망의 상징이였지만 주위 마을 사람들의 탐욕, 폭행과 살인, 아들에게 오는 불행들을 통해 점점 진주는 불행의 의미로 변모하게 된다.

진주를 발견했을 때 당장 돈이 될 수 있다는 마음에 좋아하는 키노와 다르게 아내인 후아나는 그 진주가 불러올 후폭풍이 걱정되어 진주를 버리려고 했던 장면 또한 극렬히 대비되는 인간의 욕심을 보여주는 장면이여서 꽤나 흥미로웠다.

인간의 욕망을 보여주는 것에 그치지 않고 부유함의 정도에 따라 나타나는 사람들의 태도와 사회구조적인 문제를 다루는 등 두껍지 않은 책에서 많은 것들을 보여준다.