사기 1. 삼황오제

사기 1 - 삼황오제 ㅣ 재미만만 동양고전
유중하 지음, 이상권 그림, 사마천 원작 / 웅진주니어 / 2026년 9월

고등학교 때였을까? 그때 중국의 『사기』에 대해서 수업 시간에 들었고 그 이후로는 아마 관심이 없어서인지 전혀 생각해 보지 않았다. 서양 고대사에 대해서는 그리스 신화나 최근 인기를 끈 오디세우스 등의 고전을 통해 많이 접하게 되는데 동양의 고대사에 대해서는 접할 기회가 많지 않은 것 같다.

그나마 다행인 것은 역사 선생님께서 스토리텔링으로 잘 전해주셨던 내용이 어렴풋이나마 남아 있는 것이다. 하, 은, 주 세 나라와 삼황오제라는 단어로 정리할 수 있는 중국의 고대사에 대해 다시금 알아볼 수 있는 기회가 되어서 좋았던 책이다.

고전은 누가 뭐래도 수많은 등장인물들과 낯선 지명 그리고 복잡한 관계가 아무래도 핵심일 것이다. 그래서 읽으면서 간단하게 관계도를 그리고 지도를 꺼내어 참고하며 보아야 그나마 이해하면서 지나갈 수 있다. 이 책도 앞쪽에 등장인물과 중국 지도를 삽입하고 있다. 개인적으로 중국 지도가 마음에 들었다. 중국에 대해서 잘 알지 못하는데 복잡한 지도를 보면 괜히 어려울 텐데 이 책에서는 간략하게 필요한 정보만 표기하고 있어서 보는 사람이 직관적으로 이해하기 좋았다.

이 책의 특징은 단어의 느낌을 재미있게 표현하는 그림이나 폰트들이 중간중간 삽입하고 있는 점이다. 글을 이해하는 데에 도움을 준다.

이야기의 시작은 황허강이다. 황허강에서부터 삼황오제를 소개한다. 누런 강에서 누런 임금, 황제로부터 사기는 시작된다. 수인씨, 복희씨, 신농씨를 삼황이라고 하고 황제, 전욱, 제곡, 요임금, 순임금을 오제라고 한다. 수인씨는 불, 복희씨는 그물, 신농씨는 농사를 가르쳐 준다. 공손헌왕은 황제인데 누런 흙으로부터 곡식을 경작하여 마을 사람들을 배불리 먹을 수 있게 한다. 이어지는 이야기에서 비단, 수레, 불, 그물, 농사, 관계, 측량, 악기, 예의 등의 제도와 기술들이 연이어 알려지고 정착되면서 중국의 역사가 이어진다.

방대하고 긴 역사를 아이들이 이해할 수 있도록 짧지만 빠른 전개로 핵심 위주로 정리한 책이다. 길지 않은 분량이기 때문에 맛보기로 사기를 알아두기에 좋은 책이다.

3학년 정도면 충분히 볼 수 있을 수준이다. 그러나 오히려 고학년들은 궁금증이 많아질 만한 책이다.