공생의 언어

공생의 언어 - 소리, 몸짓, 냄새로 소통하며 진화해 온 생물들
롭 던 지음, 송근아 옮김 / 흐름출판 / 2026년 9월

공생의 언어

롭 던2026흐름출판

생각거리가 많은 책이다.

상리공생.

생물학자인 저자가 이야기하듯이 살아 있는 자연의 한 측면인 상리공생(相利共生, Mutualism)에 관한 이야기이다.

둘 이상의 종이 상호작용을 하며 이익을 주고받는 관계를 상리공생이라고 한다.

살아 있는 것들은 서로 얽혀 한껏 이익을 주고받는다. 긴밀한 정도, 시간의 길이, 얽힘의 상태는 상당히 다양하다. 이 책을 읽다 보면 마치 모든 생명이 동시에 숨을 들이마시고 내쉬는 이미지가 그려진다. 동물, 식물, 균류, 곤충 할 것 없이 다양한 예들이 소개되어 있다. 매우 흥미진진하다.

<다정한 것이 살아남는다>를 동시에 읽고 있는데 뭔가 서로 얽혀 있는 모양들이 진심으로 생존이나 다툼, 승리 따위의 격렬하지는 않지만 충만한 생명력으로 벅찬 긴장감을 느끼게 한다. 어쩌면 자연은 폭력적이기보다는 생명 자체를 지향하는가 보다. 사이좋게 라기보다는 내 할 바를 그저 열심히 하는 느낌이랄까?

일전에 최재천 교수님께서 다양성을 강조한 강의를 들은 적이 있다. 인간이 포유류로써 압도적인 개체 수를 가지게 되었고 그로 인해 소수의 포유류(소, 닭, 돼지, 말, 양 등)로 지구의 생명체가 편중되는 것의 위험성을 언급하셨다. 최근의 온난화와 기상이변 등을 보면서 생명의 종이 편중되고 치우치는 것이 상당히 위험하다는 생각을 또 한 번 하게 된다. 왜냐하면 다종 생명체들이 맺어온 그 기기묘묘한 관계들이 매우 극심한 혼란을 겪게 되고 결과적으로 지구가 많이 병들고 있구나라는 결론에 도달하게 되기 때문이다.

이 책을 통해 수많은 생명이 다양성을 견지하면 나름의 벅찬 일상을 충실히 살아가고 있다는 인식이 새롭게 된다. 상리공생이라는 멋진 방식으로 생명은 저마다 역할을 하고 있는데 인간 한 종이 자연의 다양성을 획일화하고 있음으로 인해 상리공생이 훼손되고 있음에 안타까움을 느끼게 된다.

책에서 상당히 다양한 내용을 다루고 있다.

상리공생이 다양한 처벌을 통해 지속됨, 생태학적 벌(신선한 느낌을 받았다).

고대의 서사.

신화.

예술, 문학, 역사(흥미진진하다).

한국의 김치.

개-인간.

닭.

고양이.

돌고래.

말벌.

등...

읽는데 꽤 많은 시간과 노력이 든다. 이 책이 주는 가장 큰 울림은 나 역시 자연의 일 부분이라는 사실에 대한 자각인 것 같다. 나의 행동, 냄새, 소리 등 모든 것이 자연이라는 인식을 하게 된다. 잠시 긴장을 놓으면 인간이 마치 자연을 지배하고 있는 듯한 착각을 하게 만드는 도시에서의 삶이지만 자연은 인간을 압도한다. 상당히 생각해 볼 거리가 많으니 자연의 일부인 모든 독자들에게 일독을 권한다.

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