이만큼 가까운 미국

이만큼 가까운 미국 ㅣ 이만큼 가까운 시리즈
김봉중 지음 / 창비 / 2016년 7월

미국이란 나라는 우리들에게 어떤 의미로 자리를 잡고 있을까? 잔혹한 일본제국주의로부터 우리 민족을 해방시킨 해방자, 소련을 위시한 공산주의로부터 자유민주주의를 지켜주는 방패, 때로는 민중들의 민주주의에 대한 열망을 가로막는 방해꾼으로 우리들 마음속에 자리를 잡고 있는 것 같다. 어느 것이 미국의 본 모습인지 평범한 우리들은 잘 모른다. 그저 책이나 언론을 통한 피상적인 모습만 알고 있을 뿐이다. 현존하는 세계 최강대국의 본 모습을 자세히 아는 것은 지구촌 세계화 시대에 굉장히 중요한 일이라고 하겠다. 이번 창작과 비평사에서 발간 된 [이만큼 가까운 미국]은 훌륭한 마중물이 될 것 같다.

구한 말 우리 민족은 우물 안 개구리였다. 세계사의 흐름을 알지 못했고 알려고 하지도 않았다. 그저 자국의 문화만 최고로 알고 그 나머지는 오랑캐문화로 멸시하는 바보짓 끝에 치욕의 식민지시절을 보내 참으로 소중한 시간들을 잃어버렸다. 역사는 되풀이 된다고 했던가. 지금 중국과 미국 그리고 다시 군사대국화의 길을 가는 일본 여기에 남북한 긴장관계의 확산으로 운신의 폭이 극도로 좁아진 대한민국 우물 안 개구리 그 시절과 비슷한 상황이 연출되고 있다. 그 어느 시기보다 더 주변 강국에 대한 이해가 중요한 시기이다.

 [이만큼 가까운 미국] 이 책에는 우리들이 잘 알지 못했던 미국의 탄생과 세계 최강대국으로 성장할 수 있었던 배경들이 당시의 여러 삽화들과 에피소드들이 소개되어 있다. 역사 지리 정치경제 문화 등등 차례차례 읽어 가면 미국의 다양한 모습들이 눈앞에 펼쳐진다.

 모든 개인, 사회, 국가는 밝은 면과 어두운 면이 함께 있다고 생각한다. 미국 또한 예외가 아니다. 뛰어난 정치 지도자의 리더십, 위기 시 발휘되는 국민들의 단결심, 미지의 세계에 대한 도전정신 등은 미국의 강점, 밝은 면이다. 하지만 언제 끝날지 모르는 흑백간 인종갈등, 초기 아메리카 정착과정에서 원주민에 대한 학살 등은 미국이 안고 있는 원죄와 같은 어두운 면이다. 한나라를 제대로 이해한다는 것은 밝은 면만 봐서도 어두운 면만 봐서도 안 된다. 이 두 가지를 함께 살펴보면서 이해를 해야 한다. 냉혹한 국제 정치사회에서 영원한 혈맹, 영원한 우방, 이런 의식은 유아적인 의식이 아닐까?