차오르는 커피의 향에 취하는 역사의 따냐

노서아 가비 - 사랑보다 지독하다
김탁환 지음 / 살림 / 2009년 7월

차오르는 커피의 향에 취하는 역사의 따냐

책의 선택은 쉬웠다. 출간 되자마자 영화화로 결정되었다는 타이틀과 최근에 매우 좋아지고 있는 김탁환 작가의 신간 소설, 그리고 지독하게 좋아지고 있는 또다른 매력의 액체 커피가,  내 관심의 틀에서 벗어나지 않는 역사의 울타리 안에서 현란하게 놀아나는 모습을 보고 싶었다. 그래서 무조건적으로 읽어야 한다라는 생각까지 하게 된, 소설 <노서아 가비>

제목으로는 아무것도 떠오르지 않는다. 하지만 노서아 가비가 무엇을 뜻하는 것인지를 안다면 이해하기 쉬울 것이다. 국내외에 급격하게 증가하고 있는 커피숍과 <커피 프린스 1호점>을 떠올린다면 '바리스타'라는 것쯤은 다들 알지도. 하지만 노서아 가비는 ? 책을 보니 커피를 한자로 가비다(加比茶)라고 하며 러시아 커피를 그렇게 부른 것이라고 한다. 신선한 소재 자체를 뽑아낸 작가가 날카롭다.

때는 1900년대 일제가 온갖 만행을 저지르던 시절, 명성황후를 시해하고 일본을 견제하기 위해 러시아에 동맹을 요청하면서 숨어있던 시절이다. 주인공은  역관이었다가 갑자기 나라의 역적으로 처단된 최홍의 외동딸 최월향이다. 어릴 때 아버지의 영향으로 노서아 가비를 처음 접하였고, 갑작스러운 집안일로 러시아로 도망쳐서 숲을 유럽인들에게 파는 사기꾼이 되어버린다. 그녀의 러시아 이름은 따냐. 그녀는 거기서 커피보다 지독한 사랑, 이반을 만나게 된다. 이반은 세 치 혀를 놀리는 솜씨가 세계 으뜸인데다가 온갖 거짓과 사랑으로 따냐를 혼란에 빠뜨린다. 러시아에 온 특명전권공사 민영환 대감을 따라 귀국하게 된 이들은 우리 역사의 실제 인물, 이완용이나 고종과 같은 인물들과 엮이면서 갖갖은 사건들과 반전을 만들어 낸다.

책의 두께에 비해 빠른 전개이기 때문에 읽는 내내 지루할 틈이 없다. 손에 쥐는 즉시 역사를 따라, 커피 향을 따라 몰아붙인다. 따냐는 왕이 드시는 노서아 가비를 끓여주는 최초 궁중 바리스타의 모습을 수행한다. 왕도 마음을 스스로 다스리기 힘들 때, 그 검은 액체에 의지했다.  내가 지금 커피를 책의 옆에서 놓지 못하는 이유도 여기에 있는 것인지도 모르겠다. 그만큼 향만으로도 기분이 좋아지기 때문이다. 어찌 보면 가벼운 커피일 것 같은데도 이렇게 역사와 사건과 만나니 꽤 재미있는 이야기가 만들어졌구나 했다. 게다가 작가 특유의 글 솜씨 때문인지 일반 역사 소설 같지 않고 현대 소설을 읽는 듯 한 느낌이 들었다. 그건 어찌하면 식상할 수 있는 책읽기에 작은 기쁨이었는지도 모르겠다.

오래 걸리지도, 부담스럽지도 않는 매력 있는 책이라고 말하고 싶다. 그리고 이 책을 읽을때에는 꼭.. 러시아 커피까진 아니더라도 가벼운 원두 커피한 잔과 함께 즐기면 더더욱 좋을 것이라고 살짝 언지 해본다. 뒤의 해설에 한국 독자들이 이제는 한국 작가들의 책을 즐겨 읽지 않는 다는 말이 있다. 좀 더 참신하고 재미있는 이야기를 찾아 잠시 떠나있다고 한다. 나도, 다른 사람들도 그래서 국외 작가들의 책에 손을 유난히 대었던 것 같다. 끊임없이 내러티브가 탄탄한 우리 소설들이 하나 둘씩 등장할 때 우리는 크게 열광할 수 있을 것이다.  난 먼저 우리 소설부터 열심히 읽어야겠다.