오랜시간을 함께 한 인생의 동반자, 고전

마이클 더다의 고전 읽기의 즐거움
마이클 더다 지음, 이종인 옮김 / 을유문화사 / 2009년 1월

오랜시간을 함께 한 인생의 동반자, 고전
 

 나는 어릴때 유달리 고전에 손이 먼저갔었다. 이유는 간단했다. 오랜 시간 수많은 사람들의 입에 오르락 내리락 거려서 친숙해있었기 때문이다. 고전은 어렵다고 했었는데, 막상 책을 펼쳐보면 정말로 어려웠다. '좁은문' , '제인에어' , '유토피아' 등 굳이 이런 책만 사서 보았었다. 왜일까 곰곰이 생각을 해보니 고전을 읽으면 멋있어 보였던 것 같다. 왠지 오랜 시간 사랑을 받았던 명작이다보니 읽으면 내가 고학자 느낌이 날 것만 같고 조금 '있어보이'지 않을까 하고 생각했었다. 하지만 그렇게 시작한 고전읽기는 왠지 모르게  가장 오래 남는 여운을 가슴속 깊숙이 스며들게하여 나를 '감정'에 취하게 만들었다. 한문장 한문장마다 섬세했으며 단어 선택도 함부로 하지 않았기 때문에 작가의 글에 대한 열정이 녹아있어서 그랬던 것은 아닐까 생각했다. 그것이 고전의 반지에 붙은 다이아 같은 매력이며 그토록 오래 우리의 곁에서 쉼없이 맴도는 까닭이다.

 

 하지만 안타깝게도 우리는 고전 읽기를 두려워 한다. 그래서 영화화 되거나 그나마 쉽게 풀이된 고전이 아니면 알지 못하는 경우가 허다하다. 그래서 저자인 마이클 더다는 <고전 읽기의 즐거움>이란 책을 우리에게 내놓기로 결심했다. 어린 시절부터 끊임없이 독서에 열광하고 지금은 미국의 유명한 서평가로써 활동하고 있는 그는 이 책을 통해서 우리에게 고전이라 일컬어지는 책들에는 어떤 것들이 있으며  그 책의 저자들이 겪었던 그 당시의  상황과  평가를 설명해주고자 했다. 눈에 띄는 저자들도 보이고 난생 처음만나는 저자들과 작품들도 상당수에 이른다. 모든 책들이 소설이든, 역사든, 전기든 위대한 스토리들을 내품고 있어서 놀라움을 금치 못하였다. 

 

  1부의 유희적인 상상력이라는 구성에서부터 영웅담 이야기, 달콤한 사랑 이야기, 현학자들의 철학적인 말씀들, 고전 동화들, 프랑켄슈타인과 같은 어둠의 존재에 대한 이야기, 여행담까지 거의 모든 분야를 다 소개하고 있다. 사실 기원전 600년경에 씌여진 책들을 읽게 된다면 난 공감대라곤 전혀 형성하지 못할지도 모른다. 하지만 이 책을 통해서 나는 그 책이 주는 의미와 당시의 시대상과 감정을 느낄 수가 있었다. 저자의 말처럼 고전은 오랜시간을 걸쳐서 '고전'이란 훌륭한 타이틀을 지니게 되는 것이다. 현시대에 고전을 읽겠다면 적어도 배경지식과  저자에 대해 알아두는 것이 현명한 생각이다. 아무래 수십번을 에라스뮈스의 '우신예찬'을 읽는다고 한들 그가  세계 최초로 대중을 상대한 지식인이였고, 기독교 성직 생활을  충실하게 하던 사람이였는데 교황의 세속성과 호사스러움에 충격을 받아 장난기가 발동하여 일주일만에 집필한 책이 '우신예찬'이란 까닭을 알 수가 없을 것이다.

 

  '아웃 오브 아프리카' 영화를 본 기억이 있는데 반갑게도 이 책에서도 소개되었다. 특히나 저자인 아이작 디네센에 대해 안것은 분명 반가운 일이였다. 그녀는 벨 문학상을 받았던 헤밍웨이가 디네센에게 가야할 상이라고 말했으며, 홀든 콜필드가 극찬을 했다고 전해지는 작가였다. 그녀를 두고 이 책의 저자가 한 말에서 난 글쓰기에 대한 기초적인 관념을 얻어갈 수 있었다. 이런것을 두고 진흙속에서 진주찾기라고 하던가.

 

  " 이야기꾼의 기술은 균형을 잘 잡는 것이다. 적당한 어조를 유지하고, 사소한 이야기들을 하나의 거대한 패턴 아래로 수렴하고, 감추어진 진실을 드러내 독자에게 충격을 주는 것이다. " - p.335

 

  이 책의 묵직한 두께처럼  책안에 나열된 이야기들은 거의 고전의 백과 사전같은 느낌이 강하다. 그만큼 거의 100편에 이르는 위대한 고전들을 일목요연하고 정돈된 글쓰기로 역사책을 소개하듯  맛깔나게 차려놓았다. 거의 대부분이 처음 보는 작가와 책이였음을 감안해보면 나는 아직 고전을 전혀 모르는 한명의 풋내기일 뿐이라는 것을 실감해야 했다. 그래도 이 책을 통해서 얻을 수 있는 역사의 진실과 고전 읽기의 즐거움  두가지 토끼를 몽땅 잡을 수 있는 좋은 기회가 되었다. 괜히 욕심히 나기 시작했다. 여기 있는 책들을 모두 구해서 내 품으로 데리고와 사랑해줘야겠다. 꽤나 짭짤하게  '읽기 도전'을 하는 즐거움 또한 있을 것이다.