［서평］다산 정약용의 인생수업｜부모가 남길 수 있는 가장 큰 유산

다산 정약용의 인생 수업
정약용 지음, 정영훈 엮음, 김창준 옮김 / 메이트북스 / 2026년 6월

어릴 때부터 다산 정약용 선생을 좋아했다. 위인전을 읽을 때도 정약용 선생의 위인전은 몇 번이고 읽고 또 읽었다.

그리고 성인이 되고, 직장인이 되고, 결혼을 하고, 임신을 하며 바쁜 일상과 정신없는 나날들을 살아가다 보니 잊고 있던 옛 고전들이 생각이 났다. 한때 고전을 정말 좋아했고, 필사를 즐겨했던 내게 이 책은 오랜만에 큰 깨달음을 주었다.

사실 나는 책을 볼 때 제목을 가장 먼저 보지만, 그다음으로 목차도 꼼꼼히 살펴보는 편이다. 목차만 봐도 대략 '이 책이 어떤 흐름으로 전개되겠구나, 어떤 내용을 담고 있겠구나'를 알 수 있기 때문이다. 그리고 이 책을 펼쳤을 때도 목차가 꽤 마음에 들었다.

저자는 말한다. '다산의 단단한 육성, 무너진 삶을 세우다.' 이 책은 다산의 날것 그대로의 목소리를 담았다고.

사실 요즘 나오는 고전 관련 책들을 보면, 가끔은 원작자의 의도를 해칠 정도로 다른 의미로 해석해 풀어낸 책들도 꽤 많은 것 같다. 지금 이 시대는 쓴소리보다는 달콤한 위로를 더 선호하는 시대상이 지배적이기 때문일까.

나는 그런 책들을 좋아하지도, 즐겨 읽지도 않는다. 아니, 아예 접하지도 않는다. 냉혹하고 차가운 현실을 마주하며 살아가야 하는 우리에게 언제까지나 사탕발린 말만 건네는 것은 오히려 사람을 더 나락으로 떨어뜨릴 수도 있다고 생각하기 때문이다.

나이가 들수록 조금 더 현실적인 이야기들이 좋아졌다. 감성이 줄어드는 것일 수도 있겠지만, 현실을 외면한 채 살아가는 것이야말로 더 고달픈 삶이라고 느끼게 됐다.

그리고 그래서 이 책이 더 좋았다. 저자의 개인적인 감정이나 사상을 덧붙이기보다, 오롯이 다산 정약용 선생의 목소리와 숨결을 느낄 수 있었던 것 같아서다.

고독하고 기나긴 유배지에서 혼자 수십 번, 수백 번, 수천 번 고쳐 쓰며 남긴 그의 기록들을 지금 이 시대에 다시 만날 수 있다는 사실이 몹시 기뻤다.

특히 가장 와닿았던 부분은 2장 가계편의 '재물보다 기술을 물려주어 자식이 제 힘으로 살게 하라'는 내용이었다. '자식에게 많은 재산을 남겨주는 것은 오히려 그들의 부지런함을 해칠 수 있다'고 말한다.

나 역시 어릴 때부터, 그리고 결혼 전까지도 '우리 부모님이 조금만 더 여유로우셨다면, 내가 더 많은 지원을 받고 지금보다 더 나은 삶을 살지 않았을까?'라는 생각을 하곤 했다. 하지만 어느 순간 그런 생각은 부질없는 공상일 뿐이며, 오히려 나 자신을 망치는 생각이라는 걸 깨달았다. 마치 머리를 한 대 얻어맞은 듯한 기분이었다.

곰곰이 생각해 보니 부모님은 내게 돈으로 환산할 수 없는 것을 물려주셨다. 감사할 줄 아는 마음, 끊임없이 배우고자 하는 의지, 그리고 열심히 살아가려는 끈기. 부모님은 내게 살아 있는 위인과도 같은 존재였다.

그리고 임신한 지금, 나 역시 '엄마 같은 엄마, 아빠 같은 아빠가 될 수 있을까'라는 생각을 자주 하게 된다. 그런 점에서 다산 정약용 선생이 200여 년 전 자식들에게 값비싼 금은보화를 남기지 못하는 것을 안타까워하기보다, 더 바르게, 더 곧게 살아갈 수 있는 마음가짐을 글로 남겼다는 사실이 깊은 울림으로 다가왔다.

아이를 품고 있는 지금은 비싼 건물이나 남들이 부러워할 만한 재력을 물려주는 것보다, 올바른 가치관과 삶의 태도를 전해주는 것이 얼마나 중요한 일인지 새삼 느끼게 된다. 한 아이를 바르고 곧게 키워낸다는 것, 그것이야말로 부모가 남길 수 있는 가장 큰 유산이 아닐까.

다산 정약용 선생도 200여 년 전 같은 마음으로 자식들을 바라보지 않았을까. 시대는 달라도 부모의 마음만큼은 지금과 크게 다르지 않았을 것이라는 생각이 오래도록 마음에 남았다.