사랑도 마음대로 할 수 없는 사회

내 아들의 사랑이 남편을 죽였다
차란희 지음 / 푸른향기 / 2012년 7월

우리와 같은 언어를 사용하는 사람들인 북한사람들. 요즘은 탈북자들도 주변에서 흔히 볼 수 있지만 북한사회의 실상에 대해선 잘 몰랐던 것 같다. 특히 외국인과 결혼이 절대 허용 안되는지는 몰랐다. 상류층의 경우, 경우에 따라 허용되지 않을까 생각했던 것이다. 아들이 외국여자를 사랑하게 되어 가출을 했는데 그것만으로도 북한사회에서는 변절자 취급을 하는 모양이다. 그런 상황이니 가족간에도 은근히 서로를 감시하게 될 것이다. 북한사회란 이렇게 가족마저도 서로 감시하게 만듦으로써 불신하게 하고 당에 충성할수밖에 없도록 시스템화되어 있다. 하지만 외국에 나가 생활하게 된 북한사람들은 북한에서 좋은 대접을 받고 산 사람들임에도 불구하고 다시 그 속으로 들어가고 싶지 않게 된다. 자유를 원하는 것은 인간의 본능이기 때문이다.

작가는 북한사회에 커다란 불만없이 살아온 평범한 여성이었다. 남편과 금슬도 좋았고 듬직한 아들 덕에 북한이란 사회속에서도 행복한 일상을 영위할 수 있었다. 하지만 해외에 나가 생홀하는 도중, 스물여섯살의 아들이 가출했는데, 그리고 그 이유가 여자 때문이라는 것을 알게 된다. 그것도 외국 여자. 이런 상황에서 보통 부모라면 억장이 무너지기보다 이제 품을 떠나려나보다 할 것이다. 하지만 북한 사회에서는 아들이 사랑에 빠짐으로 인해 집안 전체가 매장당하고 수용소로 보내질지도 모르는 큰 일이다. 아들도 그런 사정을 모르진 않을 테니 처음엔 어찌 이렇게 매정한 아들이 다 있나 했다. 심지어 부모가 죽을수도 있고 실제로 그의 아버지는 그 와중에 죽음을 맞았다. 하지만 자유가 보장되지 않은 나라에 살아보지 않은 내가 그의 행동에 대해 가치평가하는 것 자체가 교만이라는 생각이 들었다.

누구를 사랑하게 되는 것이 스스로의 의지대로 되는 것이 아닌 것처럼, 그 사랑을 포기하라는 말도 죽음만큼이나 혹독한 고통이 아닐까. 이 책을 읽는 내내 가슴이 먹먹했다. 소설만큼이나 감동적인 이야기인데 슬프게도 이 이야기는 소설이 아니다. 차라리 소설이라면 마음놓고 슬퍼하고 이야기 속에 빠져들 수 있으련만.

내게는 북한의 현실을 들여다볼 수 있는 책이었고, 통일에 대해 다소 무관심해진 남한 사람들이 북한 사람들의 고통을 가까이에서 체험하고 그들의 고통을 함께 나눌 좋은 계기가 되어줄 책이라고 생각한다.

한국 복지의 미래는 어떤 모습?

우리가 만나야 할 미래 - 스웨덴의 한가운데서 우리가 꿈꾸는 대한민국을 만나다
최연혁 지음 / 쌤앤파커스 / 2012년 7월

 이 책을 읽으면서 계속 부럽다는 생각을 했다. 스웨덴 젊은이들은 어떤 표정을 짓고 있을지... 한국의 출근길 젊은이들과 비교해보면 어떨지 생각했다. 같은 지구상에서 살고 있는데 살아가는 모습이 왜 이리 다른 것인지...

젊은이들은 둘째치고 젊었을 때 열심히 일한 사람들도 자식들 결혼시키기가 힘들고 노후걱정을 하는 한국사회와 비교해볼 때 다른 것은 몰라도 노인복지만큼은 우리가 스웨덴 사회를 꼭 닮아가야 한다는 생각이 들었다.

복지제도가 다르게 형성된 사회의 모습은 크게 다르다. 배관공과 같은 기술직 노동자가 매우 인기 있는 나라인 스웨덴, 인문계 고등학교보다 기술고등학교가 경쟁률이 높을 때도 있는 나라. 사회적인 가치관 자체가 우리와는 많이 다른 것 같다.

이들은 직업과 취미생활을 모두 즐기며 지나친 경쟁을 하지 않고도 여유롭게 살아간다. 가난이 세습되지 않으므로 부모를 원망하거나 비관하지 않아도 된다. 9년간 무료 무상교육이니 사교육비를 대기 위해 부모가 희생하지 않아도 된다, 실직을 해도 재기할 수 있는 기회를 사회가 적극적으로 제공하므로 사람들의 행복지수는 매우 높다.

여유로운 노후를 기대하는 스웨덴의 노부부의 모습과 불안한 노후를 걱정하는 한국의 모습은 마음을 무겁게 한다. 하지만 뛰어난 한국인들이 스웨덴의 경우를 보고 적용한다면 우리에게도 그리 먼 미래는 아니지 않을까.

하지만 스웨덴도 처음엔 지금처럼이나 복지제도가 잘 갖춰져 있는 나라는 아니었다고 한다. 에를란데르라는 총리의 헌신적인 정치로 지금과 같은 모습을 갖추게 되었다.

물론 스웨덴 사회도 우리사회보다 낙후된 부분이 분명 있겠지만 책 한권만으로도 부러움이 샘솟는 것은 어쩔 수 없는 것 같다. 한국의 미래 복지사회는 어떤 모습일지 희망을 갖고 기대해본다.

사형제도는 필요악인가?

사형제도, 과연 필요한가? ㅣ 내인생의책 세더잘 시리즈 11
케이 스티어만 지음, 김혜영 옮김, 박미숙 감수 / 내인생의책 / 2012년 7월

그다지 굵지 않은 책을 한권 읽는 동안 많은 생각을 하게 되었다. 사실 중고등학교 시절부터 얼마나 많이 듣던 논술주제인가. 사형제도는 폐지되어야 하는가 유지되어야 하는가. 나는 아마도 폐지되어야 한다고 답안지에 적었던 것 같은데 분명한 확신을 갖고 있었던 것 같진 않다. 사형은 옳지 않다고 생각하지만 내가 사랑하는 사람을 잔인하게 죽인 사람이 사형판결을 받지 않는다면 억울해하지 않을 자신도 없었다. 게다가 살인제도가 지구상에서 완전히 사라진다면 살인을 즐기는 흉악한 범죄자들이 활개치고 다닐 것만 같아 걱정이다.

이 책은 사형제도폐지론자와 찬성론자들의 생각을 비교해 보여주는데 찬성론자들은 역시 범죄의 예방효과를 들고 있다. 사형제도는 분명히 범죄를 예방하는 효과가 있으니 유지해야 한다는 것이다. 하지만 실제로는 유지하고 있는 나라보다 폐지한 나라가 범죄율이 낮다. 물론 일본처럼 유지하고 있지만 살인범죄율이 낮은 나라도 있지만 말이다. 미국의 경우는 살인제도가 시행되는 주와 폐지된 주의 살인범죄율이 오히려 폐지된 주가 더 낮으니 살인을 예방한다고 말한 찬성자들의 주장이 틀린 것 같다. 대를 이어 살인 집행을 해온 사람은 자신이 살인을 빠르고 효율적으로 집행해서 인간적인 일을 하고 있다는 자부심을 갖고 있었다. 하지만 그는 모든 사람의 이득을 위해 사형제도를 원하는 사람은 없다고 말했다.

사형제도의 가장 큰 문제점은 인종적인 차별이 사형제도에도 적용되고 있다는 점과 오심으로 인해 나중에야 그가 사실은 무죄였다는 사실이 밝혀질 경우다. 그가 사형된 이후에야 그가 범인이 아니었다는 증거가 나온 사람의 수가 적지 않은 것을 보니 사형제도를 폐지하고 법정최고형을 종신형으로 해야 하는 주장이 설득적이지 않을까 생각한다. 흑인이 백인을 죽였을 때는 거의 사형을 당하지만 그 반대의 경우는 사형을 당하지 않는 비율이 높다고 하니 사형제도는 분명 공정한 제도는 아닌 듯하다.

책을 다 읽고 나서도 사실 나는 확실한 생각을 갖기 힘들었다. 하지만 사형을 집행하는 사람 역시 살인자가 되는 것이니 혼란스러울 뿐이다. 신이 주신 생명을 인간이 앗아갈 수 있는 건인지... 사형제도에 대한 책을 아무래도 몇 권 더 찾아봐야 할 것 같다.

아리송한 날씨 과학

날씨 과학 - 모두가 궁금해하지만 아무도 알려주지 않았던
게르하르트 슈타군 외 지음, 유희동 감수 / 옥당(북커스베르겐) / 2012년 7월

얼마전 일본에 쓰나미가 닥쳤을 때 연이어 터지는 뉴스를 멍하니 바라보며 저 사람들은 그냥 저렇게 죽어야 하는가, 저런 상황에 닥친다면 대체 누구를 탓해야 하는가, 했었다.

인간의 힘으로 어떻게 할 수 없는 날씨, 그로 인한 자연재해... 하지만 예상할 수는 있기 때문에 그나마 다행이다.

날씨에 대한 속담만 얼마나 많은가, 날씨는 하루의 기분을 결정하기도 하고 중요한 일의 성패를 결정하기도 한다. 첨단 과학문명의 시대라지만 번개치는 날은 죄를 지은 사람들은 가슴이 철렁 내려앉을 거다. 그래서인지 과학적으로 날씨를 설명한 이 책을 모든 사람들이 읽으면 세상 사는 재미가 좀 줄어들지 않을까 싶기도 했다.

학창시절에 날씨에 대한 부분을 배우긴 했지만 너무 짧았던 것 같고 여전히 궁금한 게 많아서 그랬는지 이 책을 보고 꽤나 반가웠다.

과학이 어려운 사람에겐 좀 어려울 수도 있겠지만 수능 공부하는 학생들에게도 유익할 것 같고 날씨에 대해 아주 상세히 설명되어 있어서 한 장 한 장 천천히 읽었다.

폭염이 막 지나간 요즘 지구온난화에 대한 관심이 많았으므로 그 부분부터 찾아 읽었다. 매해 여름을 견디기가 힘들어지는 것을 절감하고 있어서 내게 있어선 큰 관심사였다. 빙하가 점점 줄어들고 있고 그런 현상이 계속되면 언젠가는 우리의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있을 것 같다.

더우면 에어컨을 키고 추우면 히터를 켜는 등 인간은 기온을 조절할 수 있게 되었지만 온난화를 가속화시키지 않는 쪽으로 우리의 행동변화가 있어야 하지 않나 하는 생각을 하며 책을 덮었다. 기후변화가 인간의 삶을 위협할 날이 오지 않도록 많은 노력이 필요하다는 생각이다.

겉만 보고 평가하지 마세요

뚱보의 겁쟁이 탈출기 ㅣ 문학의 즐거움 38
가와후치 게이이치 지음, 김보경 옮김, 오카베 리카 그림 / 개암나무 / 2012년 7월

왕따를 당하는 뚱보소년 모리는 다른 애들에겐 괴롭힘 당하는 것을 즐기는 것으로 보일 정도로 자신의 감정을 제대로 표현하지 못하는 소년이다. 자꾸 괴롭힘을 당하다 보니 괴롭히는 아이들이 원하는 반응을 보여줄 때까지 괴롭힌다는 것을 알고 자기 나름에는 그것도 대응이라고 생각하는 것 같다. 하지만 모리는 동물을 사랑하고 섬세한 마음결을 갖고 있는 아이고 괴롭히는 아이들이 오히려 더 심각한 마음의 병이 있는 것으로 보인다.

사람을 겉으로만 보고 평가해선 안된다는 것은 모리가 마을에서 마주치는 두 명의 아저씨를 통해서도 알 수 있다. 겉으로 밝고 좋은 사람이라고 인식되고 있는 사람이 알고보니 빈집털이라는 것이 밝혀지고 평소 무표정하고 어딘가 어두워 보이는 사람이 알고 보니 그렇지 않다. 모리는 두 사람을 통해 겉만 보고 본질을 알 수 없다는 것을 배운것 같고 빈집털이사건으로 인해 이전보다 더 강한 아이가 되어간다.

겉보기와 다른 것은 모리의 엄마와 아빠도 마찬가지다. 성역할이 바뀐 그들을 보고 사람들은 뭔가 특이한 부부라고 생각할 테지만 이들은 여느 행복한 부부와 다르지 않다. 모리는 아버지가 장바구니를 들고 열심히 장을 보는 것을 친구들이 알게 되는 것이 싫고 할아버지처럼 보이는 나이든 아버지도 싫다. 그런 것들은 자신이 더 따돌림당하게 하는 빌미를 제공하는 것 같아서다.

이 소설에서 좋았던 것은 지나치게 계몽적인 방식을 따르지 않고 아이들의 일에 어른들이 쉽사리 개입하지 않는 점이었다. 시간이 걸리지만 모리는 자신의 일을 스스로 해결해나가고 완전한 해결점을 찾는 것은 아니지만 책을 다 읽고 나면 모리가 이제 조금만 더 있으면 더 이상 따돌림당하지 않을 것이라고 생각하게 된다. 삶의 어둠과 밝음 모두를 인식해가는 것이 결국 성장이 아닐까 한다. 따돌리는 아이들과 편견에 가득찬 사람들이 있지만 마음이 따뜻하고 사려깊고 오픈된 마인드를 지닌 사람들이 있는 것처럼 말이다.