[서평]신곡

신곡 - 책 읽어드립니다, 신과 함께 떠나는 지옥 연옥 천국의 대서사시
단테 알리기에리 지음, 구스타브 도레 그림, 서상원 옮김 / 스타북스 / 2019년 10월

최근 <책 읽어드립니다>라는 텔레비젼 프로그램에서 소개된 이 후, 이 책을 찾는 사람들이 많아졌다는 기사를 본적이 있다. 어릴 적 배웠던 수학공식처럼 '단테'하면 <신곡>, <신곡>하면 '단테'가 떠오르는 게 사실이지만, 그저 어렵고 고리타분한 책이라는 이미지 때문에 당시 고등학생이었던 나는 이 책을 읽을 시도조차 하지 않았다. 인터넷 기사를 통해 소개된 이 프로그램을 통해 여지껏 내가 이 책을 읽지 않았다는 사실을 인지하게 되었고, 우연한 기회에 최근 출간해 표지도 신박해보이고 비교적 얇은 두께에 읽기에 부담도 없어 보이는 이 책을 접하게 되었다.

르네상스 문학의 지평을 열게 해준 이탈리아 최대 시인이자 예언자이며 또한 신앙인이었던 단테가 살았던 13세기에는 종교가 당시 삶의 커다란 부분을 차지하였다. 이 책 역시 신의 세계인 사후세계를 중심으로 단테 자신의 파란 만장한 인생경험을 토대로 그가 느끼는 감정에 대해 적나라하게 묘사하며 자신의 영혼과 양심 속에서 나름의 해결책을 찾아가기까지의 여행담을 그려놓은 책이다. 사실 성서 안에서 이해해야 하는 종교적인 내용도 그렇고 현실성이 결여된 허상의 내용탓에 사실 처음 읽을 때의 황망함은 쉽게 페이지가 넘어가기 힘들었지만, 알고 있는 친숙한 신화 속 인물들이 등장하고 모르는 인물들도 검색해 찾아가는 재미가 붙자 읽는 속도도 단숨에 올라가게 되었다.

이 책은 모두 총 3부로 어두운 숲을 통해 림보, 상부지옥, 하부지옥으로 구성된 총9개의 지옥을 하나하나 거치며 죄, 벌 그리고 고통에 몸부리 치는 이들을 만나며 좀 더 자신을 되돌아보며 마음을 다져나간 '지옥편'과 그 무서운 암흑의 지옥에서 벗어나 죽을 때까지 죄많은 영혼들의 눈을 뜨게 하여 참회하며 천국에 가고자 열심히 기도를 하는 자들이 머물러 있는 연옥에서 문지기천사가 단테의 이마에 7가지 죄악의 뿌리를 상징하는 P자를 7개를 새겨주는데 연옥에 있는 7개층을 통과할때 마다 P글자를 하나씩 지워나가는 "연옥편"은 모두 그의 스승 베르길리우스의 인도로 함께 하게 된다. 마지막 '천국편'은 총9개의 하늘은 그의 평생의 연인 베아트리체가, 그리고 가장 순수한 빛의 하나이며 사랑과 기쁨 그 자체를 상징하는 마지막 정화천은 성베르나르도의 안내로 여러 인물들을 만나며 인생경험을 축적하게 된다.

지옥에서 벗어나 연옥의 입구에서 베르길리우스가 단테를 격려해주기 위해 연옥의 길을 설명해 주는 부분에서 이렇게 말을 한다.

"이 정좌산은 아래에서 올라가기 시작할 때는 더없이 험한 길이지만 위로 올라갈수록 점점 나아지는 곳일세. 그래서 위로 오르는 것이 배가 냇물을 따라 흘러 내려가는 것만큼이나 수월해지면 이 오솔길의 끝에 이르게 되어 거기서 그대의 고달픔은 휴식으로 변하는 것이지."(p145)

이 부분에서 우리의 치열한 삶과 비슷한 느낌을 받았다. 노력 끝에 맛보는 성취감도 비슷한 것이 아닐까 하는 생각이 들기도 했다.

또한 개인적으로 기억에 남는 문장도 있었다.

"그대가 살고 있는 세상은 진실이 보이지 않는 장님들의 집단이나 마찬가지라오. 세상사람들은 좋은 일이나 나쁜 일이나 모두 하늘의 탓으로 돌리고 있지만, 만약 그렇다면 인간에게는 자유로운 판단력이 없다는 말이 아니오? 그리고 그러다보면 좋은 일을 기뻐하고 악한 일을 미워하는 정의도 없어질 테고, 그렇다면 선하고 악함을 구별하는 자유의지가 인간에게 주어져 있음이 무슨 소용이겠소? 세상이 잘못되어 나가는 탓은 전적으로 인간 자신에게 있는 것이라오." (p.182)

책을 읽는 내내 나와 내 주변사람들의 사후세계에 대해 이런 저런 생각을 하게 되었다. 이 책에서라면 종교가 없는 나는 지옥편에 등장 가능한 인물인지만 이 또한 신의 영역이니 만큼 결과도 결론 없다.

책을 덮으면서 완독에 대한 만족감은 잠시였다. 지옥, 연옥, 천국을 다니며 만나는 수많은 인물들은 성서외에 특히 그리스 신화에 나오는 인물들이 주류를 이뤘고, 책을 읽으면서도 그 스토리에 대해 이미 알고 있는 인물이 나오니 재미가 배가 되었다. 사실 하나하나의 인물들 모두에 대해 제대로 이해하고 읽으려 든다면 사실 어제 오늘 내가 투자한 시간으로는 절대적으로 부족함을 느꼈다. 따라서 이 책은 대서사시라는 책의 내용이 주는 무게감도 그렇고, 스토리에 대한 제대로된 이해까지 더해지려면 두고 두고 곱씹어가며 오래오래 여러번에 걸쳐 읽어가야 할 책임에 틀림없다.