믿음의 그리스도가 역사적 예수로 변해 간 이야기

예수는 神話다 - 기독교 탄생의 역사를 새로 쓰는 충격보고
티모시 프리크 & 피터 갠디 지음, 승영조 옮김 / 동아일보사 / 2002년 6월

내가 이 책을 알게 된 것은 도올 김용옥의 최근 처서 <도올과 달라이라마의 만남>이라는 책을 통해서였다. 그 책 3권에서 도올은 티벳망명정부의 정치적 수반이자 환생한 부처라고 숭상되는 달라이라마와의 대화를 다루고 있는데 도올은 대화의 초반부에 이 책 <예수는 신화다>라는 책을 언급하며 예수의 역사성에 대한 회의적인 견해를 달라이라마에게 전하고 있다.

책의 제목이 암시하듯이 예수를 역사적 인물로 믿어온 기존의 정통적인(!) 믿음을 근본에서부터 흔들 위험(!)이 있는 이 책은 그러나 정통적인 믿음의 사람들에게도 다음과 같은 몇 가지 점을 진지하게 성찰해 볼 수 있는 계기를 제공한다는 점에서 유익하다고 생각한다.

1. 그리스도교는 신성하고 유일무이하며, 이교신앙은 무조건 원시적이고 악마적이라는 믿음 자체가 반역사적이라는 것을 깨닫게 해준다. 죽었다가 부활하는 신인(神人)의 이야기는 오직 그리스도교가 지적재산권을 가지는 독창적인 이야기가 아니라 고대 근동에 널리 퍼져있던 이야기일 뿐이라는 이 단순한 사실을 통해서 오히려 우리는 그리스도교가 초역사적으로 돌연변이처럼 생겨난 기괴한 이야기가 아니라 고대인의 신에 대한 추구와 그에 대한 참 앎의 열망으로부터 비롯된 영적인 이해의 한 변용이라는 것을 알게 해준다. 즉, 예수는 신화적 존재이나 그를 꾸며낸 그리스도교 자체는 역사적 산물이라는 사실이다!

2. 영지주의는 초대기독교의 이단이다라는 기존의 상식이 사실은 허구임을 알게 해 준다. 이 점은 대단히 중요하다. 이단은 정통을 전제로 한다. 이단이란 무엇에 대한(!) 이단이다. 그러므로 영지주의가 기독교의 이단이라는 말이 의미를 가지려면 최소한 영지주의 이전에 어떤 기독교적 가르침이 정통으로 인정받고 있어야 한다. 그러나 만약 영지주의가 우리가 정통으로 알고 있는 기독교의 가르침보다 시기적으로 앞선 것이라면 이야기는 달라진다. 그렇게 되면 영지주의가 이단이 아니라 뒤에 출몰한 기독교적 가르침이 영지주의의 이단이 되는 셈이다.

이 책은 기존의 우리의 신앙상식과는 달리 영지주의가 초기기독교의 이단이 아니라 오히려 오늘날 정통으로 인정받는 문자주의적 기독교의 가르침보다 앞선 그야말로 원시 그리스도교의 원형임을 밝히고 있다. 영지주의 현자 도시테우스는 최소한 주전 100년경 이전의 사람이다. 예수보다 100년이나 앞서 산 사람이 예수의 가르침을 왜곡했다는 것은 시기적으로 말이 성립되지를 않는다.

또한 이 책에서 영지주의자로 새롭게 자리 매김을 하는 바울의 진정서신마저도 예수를 역사적 인물로 자리매김하기 위해 쓴 네 복음서보다도 시기적으로 앞섰다는 단순한 이 사실은 시기적으로 정통 그리스도교의 이단으로 영지주의가 출몰한 것이 아니라 거꾸로 영지주의에 대한 반박으로 문자적 그리스도교가 예수의 역사화를 시도했음을 보여준다. 즉 사실은 문자적 그리스도교가 영지주의의 타락한 분파였다는 걸 알 수 있다.

3. 로마 정치권력의 필요에 의해 문자적 그리스도교가 국교로 인정되어 권력을 잡은 후 자행된 영지주의와 이교도에 대한 철저한 파괴와 말살은 찬란한 문명을 일구었던 이교도의 과학적 탐구의 산물과 영적인 가르침의 지혜서들도 사악한 악마의 것으로 불살랐다. 인간을 참된 지혜로 안내하기 위해서 만들어진 신화를 역사적인 사실로 강요한 문자주의적 그리스도교가 얼마나 무지몽매했으며, 그 무지가 인류사에 얼마나 참혹하고 어리석은 죄악을 저질렀는지를 보여준다.

믿음이란 맹목이 아니다. 맹목적인 믿음은 그것 자체가 미신이다. 믿음이란 참 앎을 통하여 얻어지는 그 무엇일 뿐이다. 앎이 없는 믿음은 허구일 뿐이고 그것은 참으로 공허한 것이다.

이 책은, 우리의 믿음에서 맹목의 꺼풀을 벗겨내고 참 편견 없는 눈으로 성서와 그리스도교의 역사를 다시 보게 만드는 책이다. 신앙인의 일독을 권한다.