건강기사 제대로 읽는 법

건강 기사 제대로 읽는 법 - Health Literacy
김양중 지음 / 한겨레출판 / 2009년 2월

건강기사 제대로 읽는 법

사람이 여유가 생기면 건강을 생각하는 것은 자연스러운 일이다. 특별히 나이가 들어가면서 주변의 지인들이 병원에 입원하고 또한 죽었을 때 우리는 건강에 대한 이야기를 듣게 되면 괜시리 다른 사람의 이야기가 아니라 나의 이야기가 될 수 있다는 생각에 더 관심을 가지고 바라보게 된다.

건강기사를 읽어보면서 여러 가지 많은 정보를 얻게 된다. 긍정적인 부분들이 많이 있다. 건강기사를 읽어보면서 내 자신의 건강상태를 점검할 수 있고, 건강에 대한 상식을 얻을 수 있다. 그리고 계절마다, 나이마다 어떤 부분을 점검해야 할 것인지 체크할 수 있다.

그러나 저자가 말하는 것처럼 건강기사를 맹신하는 것도 바르지 않다고 말한다. 건강기사를 취재하면서 쌓은 경험과 노하우를 바탕으로 건강기사가 어떻게 쓰여지고 있으며, 그것을 어떻게 해석해야 할 것인지를 자세하게 설명하면서 건강기사를 읽는 독자들이 '헬스 리터러시(Health Literacy)‘ 즉 제대로 읽고 해독하고 파악하는 능력을 가져야 한다고 말한다. 즉 아는 것이 힘인데 제대로 알아야 한다는 것을 이야기한다. 특별히 의학적인 사실은 계속해서 변하기 때문에 독자들이 그 내용을 읽고 추세를 안다는 것은 불가능하기 때문에 리터러시의 능력을 키워야 한다고 주장한다.

독자들이 쉽게 넘어가기 쉬운 건강상식은 어떤 것인가?

1. 통계에 의한 잘못된 상식이다. 통계는 쉽게 비교하기 때문에 정확하다고 말할 수 있다. 그러나 숫자가 주는 허점이 있다. 그것은 어느 자료, 어떤 근거, 어떤 분야에 대한 비교분석이다. 즉 목적을 가지고 통계를 만들어 낼 수 있기 때문에 조심해야 한다.

2. 홍보자료로 쓰이는 건강통계도 마찬가지다. 홍보자료로 쓰이기 위해 잘못된 통계가 사용되는 경우가 많다. 즉 전문병원에 출입하는 환자들의 수가 많아지는 것을 가지고 보편적으로 병이 늘어난다는 기사가 나오기도 한다. 개별적으로는 맞는 말이지만 전체적으로 보면 잘못된 기사가 된다. 아주 적은 수의 환자도 전문병원의 통계에서는 많은 %로 나타나지만 전체적으로 보면 미미하다. 그러나 그것을 사용하는 입장에서는 확대하여 기사를 낼 수 있기 때문에 리터러시의 능력이 필요하다.

3. 환자를 늘리는 사회의 항목을 읽어보면 우리가 알았던 상식과 다른 것을 많이 본다. 특히 수술을 권하는 병원들을 보면서 그것이 정답이 아님을 본다. 또 병원마다 새로운 의료기기를 들어오면 그것이 최고의 수술도구이며 치료도구라고 홍보하듯 하지만 결코 그렇지 않다. 기존에 있는 것보다 더 정확도가 떨어지는 의료기기도 신제품이라는 이름으로 비싼 요금과 함께 우리에게 다가온다.

4. 약에 대한 부분도 마찬가지다. 새로운 약들이 쏟아지고 있다. 어떤 것이 좋은 지는 소비자의 입장에서 알 수 없다. 그러나 새로운 약들이 다 좋은 것은 아니며 약을 먹는다고 해서 다 치료가 되는 것도 아니다. 무엇을 위한 것인가? 바로 병원의 이익을 위한 것이 아닐까! 그것을 많은 사람이 느낀다. 병실에 들어가려면 무조건 비싼 병실을 사용해야 한다. 또 장기입원을 꺼리는 것도 병실의 회전률을 위함이라는 사실에 놀랄 뿐이다. 즉 환자를 위한 병원이라기 보다는 병원을 위한 병원이다.

5. 우리가 건강에 대해 관심을 갖는 것은 장수하기 위해서다. 귀를 세우고 장수의 비결을 배운다. 그래서 건강에 대해 해로운 것이 있다고 하면 마치 그것을 먹으면 죽는다는 듯 대처한다. 우리는 그것을 너무나 많이 경험했다. 중금속에 대해, 멜라민에 대해, 종합검진에 대해, 비타민에 대해, 너무나 많은 정보는 우리의 생각을 판단하지 못하고 다른 사람들의 생각에 그저 동조하고 따라가는 시대속에 살고 있다.

건강하다는 것이 무엇일까? 건강한 사람도 병에 대해 이야기를 하다보면 어디가 아픈 것 같은 생각이 든다. 건강하다는 것은 단지 육체만을 말하는 것은 아니다. 건강에 대한 기사를 보면서 우리는 너무 육체의 건강만을 생각하면서 살아가고 있는 것은 아닐까? 그리고 너무 맹신하는 것은 아닌가!라는 생각을 하게 된다. 그러면서 건강에 대한 ‘헬스 리터러시(Health Literacy)’를 할 수 있는 시각이 필요하다는 것을 배우게 되었다.