100단어로 읽는 중세 이야기

100단어로 읽는 중세 이야기 - 어원에 담긴 매혹적인 역사를 읽다
김동섭 지음 / 책과함께 / 2022년 7월

세계사를 좋아하기에 기회가 닿을 때마다 읽고 있다. 가장 좋아하는 세계사 이야기는 그리스, 로마인데 중세를 다룬 이야기도 항상 궁금하였다. 그리스, 로마뿐만 아니라 중세를 다룬 영화나 책 혹은 영상들을 접하면 역사 속에서 큰 맥락을 잡고 있기에 흥미로웠다. 책을 찾아보다가 움베르토 에코의 <중세>를 잠깐 읽어보았었으나 방대한 양과 기초적인 지식이 없으니 끈기 있게 읽지 못하였었다.

그렇게 호기심만 간직한 채 문학 작품들, 다른 역사 이야기를 읽다 보니 점점 관심이 사라졌다가 이 책을 보자마자 '아! 중세 궁금하였는데' 다시 되살아나게 되었다.

그 나라를 이해하고 가장 친근하게 접근하기 위해서는 언어부터 배우라는 말이 있다. <100단어로 읽는 중세 이야기>는 중세 유럽의 모습을 엿볼 수 있는 100개 단어를 선정해 그 숨은 이야기를 풀어놓았다. 언어를 통해 중세 사람들의 의식주, 사랑, 직업 등을 살펴보고 있다. 이 책에서 다루는 언어는 영어와 프랑스인데 두 언어가 중세 유럽의 중심에 있었기 때문이다.

중세 때 오물 처리가 골칫거리라는 이야기를 익히 들었었다. 창밖에 오물을 그냥 쏟아 버려 길거리에 오물이 가득 차 있었다는 이야기는 처음 듣고 충격이었다.

이 때문에 하이힐이 발명되었고 양산도 쓰게 되었다고 한다. 넓은 드레스도 언제든지 볼일을 보기 위한 의상이었고 남자들의 넓은 망토 역시 같은 용도였다. 망토를 만드는 천을 프랑스로 toile이라고 했기에 toilet이 유래된 것이다.

주식인 빵은 휴대가 편리하나 하루 만에 딱딱해진다. 이런 단점을 보완하기 위해 중세 유럽인들은 빵을 보관하는 방법을 고민하였고 비스킷이 만들어졌다. 프랑스 말로 두 번 구웠다는 말에서 유래되었다.

이외에도 같은 강의 물을 쓰는 사람의 뜻을 가진 라이벌, 중세의 이름이 가진 뜻, 연금술, 길드, 대학, 기사 등 다양한 단어들을 통해 중세의 모습을 엿볼 수 있다.

중세를 떠오르면 '암흑의 시대' 혹은 '기독교', '봉건제'가 가장 먼저 떠올라 보수적이고 답답, 억압의 인상을 섣불리 갖게 되었었다. 책을 통해서 중세 시민들의 일상적인 일상부터 권력자들의 이야기까지 보게 되니 내가 알고 있는 것은 한편의 조각에서 오는 선입견이었구나를 느낄 수 있게 되었다.

*출판사로부터 책을 제공받았으나 주관적으로 작성하였습니다.