메멘토 모리, 죽음을 기억하라

메멘토 모리, 죽음을 기억하라
김열규 지음 / 사무사책방 / 2021년 1월

'메멘토 모리(죽음을 기억하라)'는 철학자 황제 마르쿠스의 말로 유명하다.

"천년만년 살 것처럼 행동하지 말라. 너의 머리 위에는 한계가 드리워져 있다. 그러므로 살아 있는 동안 선하게 행동하라"

이 책은 아마 황제 마르쿠스의 말을 빌려와 제목으로 삼지 않았을까 한다. 또한, 저자가 하고 싶은 말을 한 줄로 간결하지만 모든 것을 내포하고 있다.

사무사 시리즈 중에서 두 번째로 이 책을 선택한 이유는 만인의 인문학에서 '메멘토 모리'의 뜻이 나왔기 때문이다. 단순한 의미이지만 책을 읽을수록 새로운 책을 읽는다고 하지 않는가. 마침, 사무사 시리즈 중에 관련된 책이 있길래 바로 읽어보게 되었다.

죽음. 삶의 종착지라 생각하며, 생각만으로도 무서운 단어이다. 인생에서 가장 큰 자만심이겠지만 나에게 죽음은 아직 머나 먼 존재이며 삶에 있어서 생각하고 싶지 않은 단어이다. 그러므로 더욱 더 이 책은 나에게 죽음을 직면해볼 수 있는 기회가 되었다.

<메멘토 모리, 죽음을 기억하라> 는 한국 인문학 영역에서 최초로 간행되는 '죽음론'이라고 한다. 저자는 한국학자이며, 민속학을 전공하였다고 한다. 그래서인지 죽음과 관련된 한국 문학 작품, 무당집, 설화, 옛 상고 시대, 토속, 장례 문화 등을 인용을 통해 한국의 죽음에 대해서 다루고 있다.

저자는 프롤로그에 '죽음은 자연이 아닌 문화다' 말을 하며 한국 사람들이 살아가면서 죽음에 대해 많은 고찰을 해 보았으면 하는 바람을 담았다.

"오늘날 죽음과 대체되거나 교환될 것은 아무것도 없다. 상징성도 없다."

저자는 오늘날 죽음은 봉쇄당하거나 거세당하고 고립화되고 있다고 말한다. 산 자들은 적어도 죽음에서 영원히 면죄되어 있거나 면책되어 있는 듯한 착각을 즐기고 있다. 죽음을 못 본 체하기 위해 현실적인 일에 정열적으로 몰두할 때가 있다. 그러나 이 정열은 공포 위에 서 있고 불안을 딛고 서 있기에 오열에 지나지 않는다. 우리는 우리의 온 삶을 통틀어 부딪쳐보기 전에는 운명을 알 수 없다.

저자의 말처럼 우리는 애써 죽음을 부정하려고 다른 일에 몰두하려고 한다. 그러한 행동은 오히려 불완전한 상태임을 온몸으로 말해주고 있는 것이며 발버둥치기 위해 발악하는 것이지 않을까.

프로이트는 '인간이 겪는 모든 문제점은 영원히 살 수 있다는 착각에서 비롯된다'라고 말하였다. 나약한 인간인 나 뿐만 아니라 많은 인간은 오만하게도 죽음을 저 멀리 밀어낼 수 있을 만큼 밀어내고 있다고 생각한다. 죽음은 생각만으로도 무서운 구렁덩이에 빠뜨려 허우적 거리게 만드는 나에게 는 악당과 같은 존재이다.

하지만, 이 책을 통해서 죽음에 대한 사유를 갖게 되었다. 죽음은 어느 누구에게나 찾아오는 것처럼 공평한 것이지 않은가? 또한, 우리는 죽음과 같이 공생하고 있는 유한한 존재이다. 이제는 죽음이란 것도 내 손으로 직접 준비하는 시대이기도 하다. 그렇기 때문에 죽음은 후회 없는 삶을 살기 위해 현실에 최선을 다하는 삶을 살 수 있도록 각성시켜 주는 존재이다.

이 책을 읽고난 후 '죽음이 온다면 내가 기꺼이 받아들일 수 있는 그런 삶을 살아보면 어떨까' 하는 생각의 전환을 갖게 된 나를 보게 되었다.

우리는 죽음을 직면해야 한다.