이만큼 가까운 미국

이만큼 가까운 미국 ㅣ 이만큼 가까운 시리즈
김봉중 지음 / 창비 / 2016년 7월

이만큼 가까운 미국

평생 한 번 가볼 수 있을까 했던 미국을 얼마 전에 다녀왔다. 관광으로는 엄두도 못 내었던 그 곳을 출장으로 접해볼 기회를 얻었던 것이다. 말이 필요 없는 세계 최강대국, 특히나 우리에게는 역사 속에서도 떼려야 뗄 수 없는 관계이거니와 현재까지도 친미다 반미다 항상 등장하는 나라이기도 하다. 지리적으로는 우리와 멀리 떨어져 있지만, 늘 우리 일상 가운데에서 체감할 수 있는 ‘가깝고도 먼 나라’인 것이다.

정치, 경제, 문화 등 거의 대부분의 영역에서 미국의 영향력은 어마어마하다. 그러나 우리는 그 영향력을 깊이 있게 알지는 못 하는 것 같다. 우리와 관련 있는 역사, 그 훨씬 이전부터 미국은 미국만의 역사를 써내려갔다. 저자가 제시한 것과 같이 그들이 처해 있는 인종 문제나 미식축구 선호며, 총기 소유 문제 등등은 우리로서는 정확히 알기는 쉽지 않은 문제들이라 할 수 있다.

이 책은 그러한 미국을 잘 알 수 있도록 도와준다. 제목 그대로 미국이 이만큼이나 가깝게 느껴질 수 있도록 해주는 책이다. 미국의 역사, 지리적 환경을 제시하고, 오늘날 미국의 정치, 경제, 사회, 문화, 생활 등을 망라하여 소개해주고 있다. 그리고 마지막에는 우리에게 정말 중요한 한미 관계를 다루며, 우리나라와 미국 간의 관계에 대해 알고 있어야 할 이야기들을 들려준다. 단순히 미국에 대한 정보를 제시해주는 것에 그치지 않고, 저자가 친미와 반미 문제를 본 책에서 다룬 것이 의미가 있어 보인다. 정작 미국은 가만히 있음에도 우리 스스로가 스스로를 나누고 가르며, 미국이라는 나라를 더 가깝게, 혹은 더 멀게 취급하며 다투고 있는 것이 현실이다.

미국은 쉼 없이 움직이는 나라이다. 역사와 정치부터 문화와 정서까지 생동감 있는 미국을 접할 수 있는 기회가 되었다. 또한 그것이 우리에게 주는 의미, 우리는, 나는 어떻게 생각하고 행동해야 할지까지도 생각해보게 하는 책이다.